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La Sicile est la plus grande île de la Méditerranée : un triangle de plus de 25 000 km² entre mer Tyrrhénienne, mer Ionienne et canal de Sicile, dominé par l'Etna, le plus haut volcan actif d'Europe. Grecs, Romains, Arabes, Normands et Espagnols y ont laissé des temples doriques, des mosaïques byzantines et des villes baroques reconstruites après le séisme de 1693. Comptez au moins dix jours pour en saisir la diversité, de Palerme à Syracuse, des marchés de rue aux vignobles d'altitude. Ce guide vous aide à choisir vos étapes, la bonne saison, le moyen d'accès et les saveurs à ne pas manquer.
Guide du voyageurQuelle région choisir en Sicile ? Est ou OuestUne île au carrefour des civilisations
Région autonome italienne à statut spécial, la Sicile a pour capitale Palerme et compte près de 4,8 millions d'habitants. Elle administre aussi plusieurs archipels : les îles Éoliennes au nord, les Égades à l'ouest, Ustica, Pantelleria et les îles Pélages au sud. Le détroit de Messine, large d'environ 3 km à son point le plus étroit, la sépare de la Calabre.
L'histoire se lit dans le paysage : colonies grecques d'Agrigente, de Syracuse et de Sélinonte, émirat arabe, royaume normand au XIIe siècle, puis domination aragonaise et espagnole. L'île compte sept sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO : la Vallée des Temples, la villa romaine du Casale, les îles Éoliennes, les villes baroques du Val di Noto, Syracuse et la nécropole de Pantalica, l'Etna et la Palerme arabo-normande avec les cathédrales de Cefalù et Monreale.
De Palerme à Syracuse, les grandes étapes
À l'ouest, Palerme mêle palais normands, marchés (Ballarò, Capo, Vucciria) et églises baroques ; la cathédrale de Monreale et ses mosaïques dorées sont à une quinzaine de kilomètres. Vers Trapani, la cité médiévale d'Erice, le temple de Ségeste, les salines de Marsala, la réserve du Zingaro et les plages de San Vito Lo Capo justifient plusieurs jours. Cefalù, petite ville balnéaire dominée par sa cathédrale normande, se trouve à environ une heure à l'est de Palerme.
Sur la côte sud, Agrigente et sa Vallée des Temples précèdent la falaise de marne blanche de la Scala dei Turchi, dont l'accès est désormais contingenté et payant, la marche sur la roche étant interdite. Le sud-est concentre le baroque du Val di Noto (Noto, Modica, Raguse, Scicli) et Syracuse, dont l'île d'Ortygie forme le centre historique. Au nord-est, Taormine surplombe la mer Ionienne face à l'Etna, que l'on aborde par Nicolosi (versant sud) ou Linguaglossa (versant nord).
En excursion ou en séjour, les îles Éoliennes (Lipari, Salina, Vulcano, Stromboli, Panarea) se rejoignent depuis Milazzo, les Égades (Favignana, Levanzo, Marettimo) depuis Trapani, en moins d'une heure pour Favignana.
Printemps et automne, les saisons les plus agréables
Le climat est méditerranéen : hivers doux sur les côtes, étés chauds et secs, avec des températures qui dépassent souvent 35 °C à l'intérieur des terres en juillet et août. D'avril à juin et en septembre-octobre, les conditions conviennent le mieux aux visites de sites et à la randonnée, et la mer reste baignable jusqu'à la mi-octobre environ.
L'hiver se prête aux villes et aux musées, avec des fêtes majeures comme la Sainte-Agathe à Catane, début février ; la neige peut alors couvrir l'Etna et les Madonie. En été, réservez tôt, en particulier pour les îles Éoliennes et les Égades, et programmez les visites de plein air tôt le matin. De mai à juillet, le théâtre grec de Syracuse accueille la saison de tragédies et comédies antiques de l'INDA.
Quatre aéroports et des ferries depuis l'Italie continentale
Catane-Fontanarossa et Palerme-Falcone-Borsellino concentrent l'essentiel des vols directs depuis de nombreuses villes françaises, belges et suisses (Paris, Lyon, Nantes, Bordeaux, Marseille, Bâle-Mulhouse, Genève, Zurich, Bruxelles et Charleroi), dont une partie est saisonnière. Trapani-Birgi, à l'ouest, est surtout desservi par Ryanair, et Comiso, au sud-est, par des lignes intérieures et quelques vols saisonniers. Depuis Montréal, Air Canada propose une liaison saisonnière vers Catane.
Par la mer, des ferries de nuit relient Gênes, Civitavecchia et Naples à Palerme ou Termini Imerese (GNV), ainsi que Livourne, Salerne et Naples à Palerme (Grimaldi Lines). En voiture ou en train par la Calabre, la traversée du détroit de Messine depuis Villa San Giovanni dure de 20 à 30 minutes environ (Caronte & Tourist, Bluferries).
Se déplacer : la voiture reste la solution la plus souple
Les autoroutes A19 (Palerme-Catane), A20 (Palerme-Messine), A18 (Messine-Catane, puis Syracuse-Rosolini) et A29 (Palerme-Trapani et Mazara del Vallo) structurent le réseau, mais l'intérieur se parcourt sur des routes plus lentes. Une voiture de location permet de combiner sites, villages et plages ; évitez en revanche de circuler dans les centres historiques, souvent classés en zone à trafic limité (ZTL).
Les bus régionaux relient les grandes villes (Palerme, Catane, Syracuse, Agrigente) et le train est pratique sur certains axes côtiers, comme Palerme-Cefalù ou Catane-Taormine. Comptez environ 2 h 30 de route entre Palerme et Catane et 1 h entre Catane et Syracuse. Pour les îles, hydroglisseurs et ferries partent de Milazzo (Éoliennes), de Trapani (Égades) et de Palerme (Ustica).
Une cuisine de marchés, d'agrumes et de sucre
La cuisine sicilienne garde la trace de ses influences arabes et espagnoles : arancine (arancini à l'est de l'île), panelle et sfincione dans les rues de Palerme, pasta con le sarde au fenouil sauvage, caponata aigre-douce, pasta alla Norma à Catane, couscous de poisson à Trapani. Côté desserts, goûtez les cannoli à la ricotta, la cassata et la granita, servie au petit-déjeuner avec une brioche.
Plusieurs produits bénéficient d'une appellation protégée, comme le chocolat de Modica (IGP), la pistache de Bronte (DOP) ou la tomate de Pachino (IGP). Les vins vont du Marsala aux rouges de l'Etna à base de nerello mascalese et au nero d'Avola, sans oublier la malvoisie des îles Éoliennes.
L’essentiel
| Capitale | Palerme |
|---|---|
| Superficie | 25 832 km² (région, îles mineures comprises) |
| Langue | Italien ; le sicilien est largement parlé |
| Monnaie | Euro |
| Formalités | Carte d'identité ou passeport en cours de validité (UE, Suisse) ; passeport pour les Canadiens, avec l'autorisation ETIAS dès son entrée en vigueur |
| Accès | Aéroports de Catane, Palerme, Trapani et Comiso ; ferries depuis Gênes, Civitavecchia, Naples, Livourne et Salerne ; détroit de Messine |
| Meilleure période | D'avril à juin et de septembre à octobre |
On vous répond
Combien de jours prévoir pour visiter la Sicile ?
Une semaine suffit pour découvrir une moitié de l'île, par exemple Catane, l'Etna, Taormine, Syracuse et le Val di Noto à l'est. Comptez dix à quatorze jours pour un tour complet incluant Palerme, Trapani et Agrigente, et deux ou trois jours de plus pour une île de l'archipel éolien.
Faut-il arriver à Catane ou à Palerme ?
Catane est la porte d'entrée de l'est (Etna, Taormine, Syracuse, Val di Noto), Palerme celle de l'ouest (Monreale, Cefalù, Trapani, Zingaro). Pour un circuit complet, arriver dans l'une et repartir de l'autre évite de revenir sur vos pas, mais une location de voiture en aller simple entraîne généralement des frais supplémentaires.
Peut-on monter au sommet de l'Etna ?
Depuis le Rifugio Sapienza (1 923 m), sur le versant sud, un téléphérique monte à 2 500 m. Au-delà, l'accès aux zones sommitales est encadré par des ordonnances municipales qui évoluent avec l'activité du volcan, et l'accompagnement par un guide volcanologique agréé y est obligatoire. Prévoyez vêtements chauds et chaussures de marche, même en été.
La Scala dei Turchi est-elle accessible ?
Oui, mais de façon encadrée : il est interdit de marcher sur la falaise de marne, et l'accès à la plage et aux points de vue est contingenté et payant, avec des fermetures ponctuelles (fortes chaleurs, travaux, tournages). Vérifiez les conditions du moment auprès de la commune de Realmonte avant de vous déplacer.
Comment rejoindre les îles Éoliennes ?
Les hydroglisseurs de Liberty Lines et les ferries de Siremar partent principalement de Milazzo, à environ 1 h 30 de route de Catane. Lipari, Vulcano et Salina sont les îles les mieux desservies ; Stromboli, Panarea, Filicudi et Alicudi demandent plus de temps. En été, réservez vos traversées à l'avance.
Peut-on visiter la Sicile sans voiture ?
Oui pour un séjour centré sur les villes : Palerme, Cefalù, Catane, Taormine et Syracuse sont reliées par train ou par bus. Pour les sites plus isolés comme Ségeste, la villa du Casale, les villages du Val di Noto ou les criques, la voiture ou les excursions organisées restent plus pratiques.
Photo : Berthold Werner, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons