Bohol

⚠️ Horaires, tarifs et conditions d’accès peuvent changer sans préavis, indépendamment de notre volonté (saison, météo, décisions des compagnies, des établissements ou des autorités locales). Avant chaque départ, vérifiez les informations auprès des autorités compétentes et des prestataires concernés. Les formalités d’entrée et les règles locales (réserves, quotas) sont soumises aux mêmes réserves.

Au cœur des Visayas centrales, Bohol est l’une des îles les plus variées des Philippines : un intérieur de collines calcaires, de rivières et de forêts, des côtes frangées de mangroves et, au sud-ouest, l’île de Panglao, reliée par des ponts, avec ses plages de sable blanc. On y vient pour les célèbres Chocolate Hills, pour observer le tarsier des Philippines à Corella, descendre la rivière Loboc ou visiter des églises de pierre corallienne. Plongeurs et snorkeleurs filent vers Balicasag et Pamilacan, tandis qu’Anda, à l’est, offre des plages plus calmes. Depuis 2023, l’île est le premier géoparc mondial UNESCO du pays.

Où se trouve Bohol ?

Bohol se situe dans la région des Visayas centrales, au centre de l’archipel philippin, entre Cebu à l’ouest, Leyte au nord-est et Mindanao au sud, dont la sépare la mer de Bohol. La province couvre environ 4 820 km² : une grande île de forme presque ovale, entourée de quelque 70 îles et îlots, dont Panglao, Cabilao, Balicasag et Pamilacan. Sa capitale, Tagbilaran, occupe la côte sud-ouest ; c’est le principal port, relié en ferry rapide à la ville de Cebu en deux heures environ.

Le relief mêle plateaux calcaires, collines coniques, grottes et rivières encaissées comme la Loboc ou l’Abatan. Au nord, le banc de Danajon forme une rare double barrière de corail. Au sud-ouest, Panglao concentre l’essentiel des hôtels autour d’Alona Beach et accueille depuis 2018 l’aéroport international. À l’est, la côte d’Anda aligne des criques de sable blanc et des bassins naturels dans des grottes, loin de l’animation de Panglao. L’intérieur, rural et verdoyant, rythmé par les rizières et les cocoteraies, se découvre facilement en voiture.

Histoire et culture de Bohol

Bohol est célèbre aux Philippines pour le Sandugo, le pacte de sang conclu le 16 mars 1565 entre le chef local Datu Sikatuna et le conquistador espagnol Miguel López de Legazpi, souvent présenté comme le premier traité d’amitié entre Philippins et Européens ; un monument le commémore à Tagbilaran. L’île reste aussi associée à Francisco Dagohoy, qui mena de 1744 à 1829 la plus longue révolte de l’histoire philippine contre la domination espagnole, pendant que jésuites puis augustins récollets élevaient des églises en pierre corallienne.

Ces églises font la fierté des Boholanos, en grande majorité catholiques. Le 15 octobre 2013, un séisme de magnitude 7,2 a fait 222 morts et gravement endommagé plusieurs d’entre elles, dont celles de Baclayon et de Loboc, depuis restaurées. Fin 2021, le typhon Odette a de nouveau frappé l’île. La culture locale reste très vivante : langue boholano, variante du cebuano, fiestas patronales dans chaque ville, célèbre chorale d’enfants de Loboc, festival Sandugo en juillet et cuisine de riz, de poisson et d’igname violette, l’ubi, véritable emblème de la province.

Que voir et que faire à Bohol ?

Incontournables, les Chocolate Hills réunissent au moins 1 260 collines calcaires coniques, peut-être plus de 1 700, sur plus de 50 km² autour de Carmen, Batuan et Sagbayan. Hautes de 30 à 50 m pour la plupart, elles virent au brun chocolat en saison sèche. Monument géologique national depuis 1988, elles s’admirent depuis le belvédère du Chocolate Hills Complex, à Carmen, à environ 55 km de Tagbilaran. À Corella, le sanctuaire de la Philippine Tarsier Foundation permet d’apercevoir le tarsier, minuscule primate nocturne, dans de bonnes conditions.

La journée classique dans l’intérieur associe ces deux sites à une croisière-déjeuner sur la rivière Loboc, à bord de radeaux-restaurants animés par des musiciens, à la forêt d’acajous plantée de Bilar et aux églises de Baclayon, Loboc ou Dauis. On peut aussi pagayer en stand-up paddle sur la Loboc, observer les lucioles le soir, tester les tyroliennes du Chocolate Hills Adventure Park ou visiter la grotte d’Hinagdanan, à Dauis, et son bassin souterrain. À Tagbilaran, le Blood Compact Shrine rappelle le pacte de 1565.

Plages, plongée et fonds marins

Alona Beach, sur Panglao, est la plage la plus animée, bordée de restaurants, de bars et de centres de plongée ; Danao, Dumaluan ou Doljo sont plus tranquilles. Depuis Alona, on rejoint en bateau l’île de Balicasag, sanctuaire marin réputé pour ses tombants, ses tortues et ses bancs de carangues, superbe en plongée comme en snorkeling. Les sorties à la journée ajoutent souvent le banc de sable de Virgin Island. Au nord-ouest, l’île de Cabilao, au large de Loon, attire les plongeurs en quête de récifs plus sauvages.

Tôt le matin, des bateaux partent vers Pamilacan pour observer les dauphins ; l’ancienne communauté de chasseurs de baleines et de raies mantas s’est reconvertie dans le tourisme, et ces animaux sont désormais protégés par la loi. Gardez vos distances et choisissez un opérateur qui ne poursuit pas les groupes. À l’est de l’île, Anda déroule des plages de sable blanc plus calmes, comme Quinale, et des bassins d’eau claire nichés dans des grottes. Partout, ne touchez pas le corail et préférez une crème solaire respectueuse des récifs.

Comment aller à Bohol et s’y déplacer

Depuis la France, comptez au moins une escale pour rejoindre Manille ou Cebu. L’aéroport international Bohol-Panglao (TAG), ouvert en 2018 sur Panglao, reçoit des vols de Manille, de Davao, Clark, Iloilo et El Nido, ainsi que de Séoul et Busan en Corée du Sud. Autre option : atterrir à Cebu, puis prendre un ferry rapide OceanJet jusqu’à Tagbilaran, en deux heures environ, pour quelque 800 pesos en classe touriste à titre indicatif. Lite Ferries assure des traversées plus lentes en roulier, et d’autres liaisons rejoignent Siquijor, Dumaguete ou Mindanao.

Sur place, les tricycles, motos à side-car, couvrent les courts trajets à Panglao et Tagbilaran, tandis que jeepneys et bus partent du terminal de Dao, à Tagbilaran, vers les villes de l’intérieur. Pour la journée Chocolate Hills, tarsiers et Loboc, la plupart des voyageurs réservent une voiture avec chauffeur ou un van, ce qui évite de chercher sa route. La location de scooter ou de voiture sans chauffeur est aussi courante, avec conduite à droite. Horaires, tarifs et règles évoluent : vérifiez-les auprès des compagnies et des autorités avant de partir.

Quand partir, budget et formalités

Bohol connaît un climat tropical chaud et humide toute l’année. La période la plus agréable s’étend de décembre à mai, avec un temps plus sec et une mer souvent calme de février à mai, idéale pour la plongée et les sorties vers Balicasag ; avril et mai sont les mois les plus chauds. De juin à novembre, les averses sont plus fréquentes. L’île est moins exposée aux typhons que le nord de l’archipel, mais pas épargnée, comme l’a montré Odette en décembre 2021 : surveillez la météo et les éventuelles suspensions de ferries.

La monnaie est le peso philippin (PHP) ; on trouve des distributeurs à Tagbilaran et à Alona, mais prévoyez du liquide pour les villages et Anda. Le budget reste raisonnable, du repas local bon marché au resort de luxe. Les Français entrent sans visa pour un séjour touristique de 30 jours, prolongeable auprès du Bureau de l’immigration, avec un passeport valable au moins six mois après le séjour et un billet de retour ou de continuation. Il faut aussi remplir gratuitement le formulaire en ligne eTravel dans les 72 heures avant l’arrivée.

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Photo : Wolfgang Hägele, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons