Palawan

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Palawan ist eine lange, schmale Insel im Westen der Philippinen, die sich rund 450 km zwischen dem Südchinesischen Meer und der Sulusee erstreckt. Sie vereint drei Höhepunkte: die Lagunen und Kalksteinklippen von El Nido, die Seen und Weltkriegswracks von Coron auf der Nachbarinsel Busuanga und den Untergrundfluss bei Puerto Princesa, ein UNESCO-Welterbe. Man kommt zum Inselhüpfen im traditionellen Auslegerboot Bangka, zum Tauchen und für Strände, die noch wild wirken. Die beste Reisezeit reicht von Dezember bis Mai, bevor der Monsun zurückkehrt.

Wo liegt Palawan?

Palawan ist die flächengrößte Provinz der Philippinen und liegt im Westen des Archipels, in der Region Mimaropa. Die Hauptinsel ist etwa 450 km lang und höchstens 50 km breit, und zur Provinz gehören rund 1.780 Inseln und Eilande. Im Nordosten fasst die Calamian-Gruppe Busuanga, Culion und Coron Island zusammen; im Süden zeigt Palawan in Richtung Borneo und Malaysia. Ein bewaldeter Gebirgszug durchzieht die ganze Insel und gipfelt im Mount Mantalingahan auf 2.086 m Höhe.

Puerto Princesa an der Ostküste ist die wichtigste Stadt und das Haupttor für Flugreisende. El Nido liegt an der Nordspitze, gegenüber der Bacuit-Bucht mit ihren Dutzenden Kalkfelsinseln, fünf bis sechs Fahrstunden entfernt. Coron liegt gar nicht auf der Hauptinsel: Der Ort befindet sich auf Busuanga, rund dreieinhalb Fährstunden nördlich von El Nido. Dazwischen bieten die Küstenorte Port Barton und San Vicente deutlich ruhigere Zwischenstopps. Palawan ist seit Anfang der 1990er-Jahre ein UNESCO-Biosphärenreservat.

Geschichte und Kultur: von den Tabon-Höhlen zu den Tagbanwa

Palawan ist seit Zehntausenden von Jahren besiedelt: In den Tabon-Höhlen in der südlichen Gemeinde Quezon fand man einige der ältesten menschlichen Überreste der Philippinen. Indigene Völker wie die Tagbanwa, Pala’wan, Batak und Tau’t Bato leben bis heute hier von Fischfang, Sammeln und Landwirtschaft. Der Norden mit den Calamian-Inseln kam lange vor dem Süden unter spanische Herrschaft; das Sultanat Brunei trat den Süden erst 1749 an Spanien ab. Ihren heutigen Namen erhielt die Provinz 1905 unter amerikanischer Verwaltung.

Der Zweite Weltkrieg hat tiefe Spuren hinterlassen. Am 24. September 1944 versenkten US-Marineflieger eine japanische Flotte in der Bucht von Coron; am 14. Dezember 1944 wurden in Puerto Princesa rund 150 amerikanische Kriegsgefangene ermordet, am Ort der heutigen Plaza Cuartel. Heute mischen sich auf der Insel tagalische, cuyonische und indigene Kulturen mit Zuwanderern aus dem ganzen Land. Coron Island ist seit 1998 anerkanntes Stammland der Tagbanwa: Seen und Strände besucht man nach ihren Regeln und mit Respekt.

Sehenswertes und Aktivitäten auf Palawan

In El Nido dreht sich alles ums Inselhüpfen in der Bacuit-Bucht, organisiert in vier Standardtouren: A für die Big Lagoon und die Secret Lagoon, B für Höhlen und Snake Island, C für versteckte Strände und den Matinloc-Schrein, D für die Small Lagoon und Cadlao. In Coron verbinden Bootsausflüge den Kayangan-See, berühmt für sein glasklares Wasser, die Twin Lagoons und den Barracuda-See, in dem Süß- und Salzwasser übereinander liegen. Zum Sonnenuntergang steigt man auf den Mount Tapyas.

Rund um Puerto Princesa ist der Untergrundfluss im Puerto-Princesa-Subterranean-River-Nationalpark der Star, seit 1999 UNESCO-Welterbe: Vom Dorf Sabang gleitet ein Ruderboot in eine Kalksteinhöhle, in der Fledermäuse und Salanganen leben. Die Besucherzahl ist pro Tag begrenzt und eine Genehmigung Pflicht, deshalb sollten Sie den Besuch möglichst früh im Voraus buchen. Gut dazu passen ein Tag Inselhüpfen in der flachen Honda-Bucht, Glühwürmchen am Iwahig-Fluss nach Einbruch der Dunkelheit und im Norden Busuangas der Calauit-Safaripark mit Giraffen und Zebras.

Strände, Meer und Natur

Palawans Strände gehören zu den schönsten Asiens. Nördlich von El Nido erstreckt sich Nacpan über rund 4 km goldenen Sand unter Kokospalmen, 45 Fahrminuten vom Ort entfernt; näher liegt Las Cabanas, der Treffpunkt zum Sonnenuntergang, mit einer Seilrutsche zwischen zwei Inselchen. In der Bacuit-Bucht erreicht man Seven Commandos, Hidden Beach oder Helicopter Island mit dem Bangka. Weiter südlich sind der weite Long Beach bei San Vicente und die Buchten von Port Barton deutlich ruhiger.

Unter Wasser ist Palawan ein Taucherparadies. Die Bucht von Coron birgt rund zehn japanische Wracks, die 1944 sanken, von knapp unter der Oberfläche bis etwa vierzig Meter Tiefe: vom Kanonenboot Lusong, das man schnorchelnd sieht, bis zur Irako oder Akitsushima für erfahrene Taucher. Rund um El Nido locken Riffe, Schildkröten und Meereshöhlen. Die Lagunen sind geschützt: keine Motorboote im Inneren, Tageskontingente und Schwimmwestenpflicht. Einwegplastik ist auf den Touren in El Nido verboten, eine Trinkflasche gehört ins Gepäck.

Anreise nach Palawan und unterwegs auf der Insel

Direktflüge aus Europa gibt es nicht: Man fliegt mit Umstieg, etwa in Doha, Dubai, Singapur oder Hongkong, nach Manila oder Cebu und nimmt dann einen Inlandsflug. Puerto Princesa (PPS), das wichtigste Tor, wird von Philippine Airlines und Cebu Pacific mit Jets ab Manila und Cebu angeflogen. Seit dem 29. März 2026 starten die Propellermaschinen nach El Nido-Lio (ENI) und Busuanga-Coron (USU) in Clark nördlich von Manila oder in Cebu; die AirSWIFT-Flüge führt seit Juli 2026 Cebgo durch.

Von Puerto Princesa fahren Sammelvans in fünf bis sechs Stunden nach El Nido, für etwa 600 bis 800 Pesos; langsamere Busse bedienen dieselbe Strecke. Zwischen El Nido und Coron brauchen Schnellfähren (Atienza, Jomalia, Montenegro und andere) rund dreieinhalb Stunden, zudem gibt es einen 40-minütigen Flug. Vor Ort nimmt man Tricycles, einen Mietroller (etwa 400 bis 500 Pesos pro Tag) oder ein Bangka zu den Inseln. Fahrpläne und Regeln ändern sich oft: Informieren Sie sich vor der Reise bei Anbietern und Behörden.

Beste Reisezeit, Budget und Einreise

Die Trockenzeit von Dezember bis Mai ist ideal: ruhige See und klarer Himmel, mit Hochbetrieb und den höchsten Preisen von Januar bis April. Von Juni bis Oktober bringt der Südwestmonsun Regen und Dünung, und viele Ausflüge fallen an manchen Tagen aus, allen voran die exponierte Tour C in El Nido. Taifune treffen Palawan seltener als den Norden und die Mitte des Landes, doch Taifun Odette (Rai) richtete im Dezember 2021 schwere Schäden an. Der November ist eine angenehme Zwischensaison.

Die Währung ist der philippinische Peso (PHP). Nehmen Sie Bargeld mit: Geldautomaten in El Nido und Coron sind manchmal leer, und viele Gebühren werden bar bezahlt. Als grobe Orientierung kostet eine geteilte Inseltour 1.200 bis 1.800 Pesos, dazu die Ökotourismusgebühr von El Nido über 400 Pesos, zehn Tage gültig. Franzosen sind für 30 Tage visumfrei, vor Ort verlängerbar; für EU-Bürger gilt in der Regel dasselbe. Nötig sind ein sechs Monate gültiger Reisepass, ein Weiterreiseticket und die kostenlose eTravel-Registrierung innerhalb von 72 Stunden vor Ankunft.

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Foto : Vyacheslav Argenberg, CC BY 4.0, Wikimedia Commons