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Irlanda es ante todo una isla, y una isla rodeada de islas: varias decenas siguen habitadas a lo largo de la costa atlántica. Conservan lo que el continente a veces ha perdido: el irlandés como lengua cotidiana, monasterios aferrados a los acantilados, pueblos sin coches y colonias de frailecillos. Esta página presenta la isla principal a través de sus puertos de embarque y cada una de las islas que merecen el viaje; Achill, Valentia y las Skellig, Inishbofin y las islas de Aran tienen además sus propias páginas completas.
Las islas
Once islas, una a una
De Donegal a West Cork, las islas de Irlanda no se parecen entre sí: a algunas se llega en coche por un puente, otras requieren una hora de barco; en ellas se habla irlandés, se ven frailecillos o las ruinas de un monasterio. La tabla ayuda a elegir y las fichas detallan cada isla.
Tres islas calizas a la entrada de la bahía de Galway —Inis Mór, Inis Meáin e Inis Oírr— donde el irlandés es la lengua de todos los días. En Inis Mór, el fuerte de Dún Aonghasa domina un acantilado de casi cien metros; por todas partes, miles de muretes de piedra seca dividen los campos. Se alquila una bicicleta en el puerto de Kilronan o se recorre la isla en minibús con un isleño.
Para quién
Amantes de la cultura, ciclistas, senderistas
Cuánto tiempo
De 1 a 3 días
Cómo ir
Ferri desde Rossaveal (≈ 40 min) o Doolin; avión desde Connemara (≈ 10 min)
Imprescindible
Dún Aonghasa, la vuelta a Inis Mór en bicicleta, un jersey de Aran
A la isla más grande de Irlanda se llega en coche por un puente. La Atlantic Drive lleva a Keem Bay, una ensenada turquesa al pie de las montañas; al noroeste, los acantilados del Croaghaun caen 600 metros sobre el océano. Cuatro playas tienen Bandera Azul en 2026, y la Great Western Greenway permite llegar en bicicleta desde Westport.
Para quién
Familias, surfistas, senderistas, ciclistas
Cuánto tiempo
De 2 a 4 días
Cómo ir
En coche por el puente de Achill Sound; tren hasta Westport y después autobús
Imprescindible
Keem Bay, el pueblo abandonado de Slievemore, la Greenway en bicicleta
A Valentia se llega por un puente desde Portmagee; de allí salen los barcos a Skellig Michael, un peñasco coronado por un monasterio de la Alta Edad Media declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en lo alto de 618 escalones. Los frailecillos anidan allí de abril a mediados de agosto. En Valentia: el Geokaun, las huellas de tetrápodos y la estación del primer cable transatlántico.
Para quién
Apasionados de la historia, fotógrafos, fans de Star Wars
Cuánto tiempo
De 2 a 3 días, con un día de margen por el mar
Cómo ir
Puente desde Portmagee; transbordador Reenard Point–Knightstown de abril a octubre
Imprescindible
Desembarcar en Skellig Michael (de mediados de mayo a finales de septiembre), el Geokaun, los frailecillos
A treinta minutos de ferri de Cleggan, en Connemara, una isla de 12 km² y 184 habitantes que se recorre a pie o en bicicleta. Fuerte de Cromwell a la entrada del puerto, ruinas del monasterio de San Colmán, playas de arena blanca, focas y guion de codornices; por la noche, música tradicional en los pubs.
Para quién
Parejas, caminantes, amantes de la tranquilidad
Cuánto tiempo
De 1 a 3 días
Cómo ir
Ferri desde Cleggan (≈ 30 min), todo el año
Imprescindible
La ruta circular de Westquarter, Cromwell's Barracks, una noche de música en el pub
En el extremo de la península de Dingle, la Gran Blasket fue evacuada en 1953; llegó a tener 175 habitantes y dio a Irlanda varios grandes escritores en lengua irlandesa. Se desembarca en una lancha auxiliar para caminar entre las casas en ruinas y observar una de las mayores colonias de focas grises de la costa atlántica. Algunos cottages restaurados, sin electricidad, ofrecen alojamiento.
Para quién
Lectores, caminantes, amantes de los lugares salvajes
Cuánto tiempo
Un día
Cómo ir
Barco desde Dunquin (de 20 a 30 min) o Dingle, de abril a octubre
Imprescindible
El Blasket Centre de Dunquin, la caminata por la Gran Blasket, las focas
Cape Clear (Oileán Chléire) es la isla de la Gaeltacht más meridional de Irlanda: 110 habitantes, un observatorio ornitológico habitado desde 1959 y vistas al faro de Fastnet. Más cerca de Baltimore, Sherkin esconde un convento franciscano medieval y dos bonitas playas, Abbey Strand y Silver Strand.
Para quién
Ornitólogos, senderistas, amantes de la lengua irlandesa
Cuánto tiempo
De 1 a 2 días
Cómo ir
Ferri desde Baltimore (≈ 45 min a Cape Clear, 10–15 min a Sherkin)
Imprescindible
Las aves marinas, el Fastnet en barco, el convento de Sherkin
La isla más grande de Clew Bay, Clare Island alcanza los 462 m y fue el feudo de Grace O'Malley, la reina pirata: su castillo guarda el puerto, y la abadía cisterciense conserva raras pinturas medievales en el techo. Más mar adentro, Inishturk y sus 56 habitantes ofrecen una de las experiencias isleñas más aisladas de Irlanda.
Para quién
Senderistas, amantes de la historia, viajeros en busca de aislamiento
Cuánto tiempo
De 1 a 2 días
Cómo ir
Ferri desde Roonagh, cerca de Louisburgh (de 10 a 25 min; ≈ 50 min a Inishturk)
Imprescindible
La cima del Knockmore, la abadía pintada, el faro de Clare Island
A 11 km de la costa, Tory (Toraigh) es la isla habitada más aislada de Irlanda: 141 habitantes, un «rey» elegido por los isleños, una cruz en tau del siglo XII y una escuela de pintores nacida en los años cincuenta. Más cercana y más grande, a Arranmore se llega en 15 minutos de ferri para coches desde Burtonport.
Para quién
Curiosos de la cultura gaélica, caminantes, amantes del arte
Cuánto tiempo
De 1 a 2 días
Cómo ir
Ferri para peatones desde Magheroarty (≈ 45 min); ferri para coches desde Burtonport (≈ 15 min)
Imprescindible
La cruz en tau de Tory, la galería de los pintores, la ruta costera de Arranmore
Única isla habitada de Irlanda del Norte, Rathlin alberga la mayor colonia de aves marinas de la provincia: frailecillos, araos y alcas, visibles de finales de abril a principios de julio desde el West Light Seabird Centre de la RSPB, a 7 km del puerto. Se llega en 25 a 40 minutos desde Ballycastle. Atención: se está en el Reino Unido, con pasaporte, ETA y libras esterlinas.
Para quién
Ornitólogos, familias, caminantes
Cuánto tiempo
Un día, o una noche en la isla
Cómo ir
Ferri desde Ballycastle (de 25 a 40 min), todo el año
Imprescindible
Los frailecillos de West Light, el Boathouse Visitor Centre, las focas de Mill Bay
En el puerto de Glengarriff, un islote de 15 hectáreas transformado a principios del siglo XX en jardín de aclimatación: jardín italiano, templo griego, torre Martello y plantas subtropicales, gracias al clima suave de la bahía de Bantry. La travesía de 15 minutos pasa junto a una colonia de focas.
Para quién
Amantes de los jardines, familias
Cuánto tiempo
Medio día
Cómo ir
Barco desde Glengarriff (≈ 15 min), de marzo a noviembre
Imprescindible
El jardín italiano, las vistas desde la torre Martello, las focas
En el puerto de Cork, Spike Island está dominada por el fuerte Mitchel, una fortaleza del siglo XVIII que fue prisión de 1847 a 2004. Abierta al público desde 2016, se visita con guías narradores, tanto de día como en visitas nocturnas. Se sale de Cobh, última escala del Titanic, a 24 minutos en tren de Cork.
Para quién
Familias, amantes de la historia
Cuánto tiempo
Medio día, con Cobh
Cómo ir
Ferri desde Cobh (de 10 a 15 min)
Imprescindible
La visita guiada del fuerte, las murallas, el Cobh Heritage Centre
Entre las islas
Llegar a las islas
Por carretera: a Achill (puente de Achill Sound) y a Valentia (puente de Portmagee, o transbordador desde Reenard Point de abril a octubre) se llega en coche.
En barco, a pie: a la mayoría de las islas pequeñas se llega sin coche: Inishbofin desde Cleggan (30 min), Clare Island desde Roonagh (de 10 a 25 min), Cape Clear desde Baltimore (45 min), la Gran Blasket desde Dunquin (de 20 a 30 min), Tory desde Magheroarty (45 min), Garinish desde Glengarriff (15 min), Spike Island desde Cobh (15 min).
Con el propio coche: Arranmore tiene un ferri para coches desde Burtonport (15 min); Rathlin, un ferri que admite algunos vehículos con reserva.
Aran: ferris desde Rossaveal (40 min) o Doolin, y avionetas desde Connemara (10 min).
Rathlin está en el Reino Unido: pasaporte y autorización de viaje británica (ETA) obligatorios, libras esterlinas en la isla.
Nuestro consejo: las travesías se cancelan con mal tiempo; deje siempre un día de margen antes de un vuelo o un ferri de regreso.
Entender el destino
Una costa recortada, dos países, una misma cultura
Las islas se concentran en la fachada atlántica, desde Donegal, al norte, hasta West Cork, al sur. Las más grandes están unidas por un puente (Achill, Valentia); a las demás se llega en barco desde un pequeño puerto: Cleggan para Inishbofin, Roonagh para Clare Island, Baltimore para Cape Clear, Dunquin o Dingle para las Blasket. Una parte de ellas pertenece a la Gaeltacht, la zona donde el irlandés es la lengua de todos los días.
Rathlin, al noreste, es un caso aparte: se encuentra en Irlanda del Norte y, por tanto, en el Reino Unido. Allí se paga en libras esterlinas y se exige pasaporte con autorización de viaje británica (ETA), incluso viniendo desde Dublín. En el resto se está en la República de Irlanda, dentro de la Unión Europea, con el euro.
Cuándo ir
De mayo a septiembre, por los barcos y las aves
La temporada de las islas va de mayo a septiembre: es la época en que funcionan todos los barcos, en que los jardines de Garinish están en flor y en que se puede desembarcar en Skellig Michael (de mediados de mayo a finales de septiembre, según el estado del mar). Los frailecillos pueden verse de abril a principios de agosto, tanto en Skellig como en Rathlin.
El clima es suave pero cambiante: se pueden vivir las cuatro estaciones en un mismo día, y las travesías se cancelan con mal tiempo, sobre todo en invierno. Deje un día de margen antes de un vuelo de regreso y lleve ropa de lluvia sea cual sea la estación.
Sobre el terreno
El coche para la costa, el barco y la bicicleta para las islas
Para ir de un puerto de embarque a otro, el coche sigue siendo lo más sencillo: se circula por la izquierda y las carreteras costeras son estrechas. Aun así, los autobuses de Bus Éireann y Citylink llegan a la mayoría de los puertos desde Dublín, Galway o Cork. En las islas pequeñas uno se desplaza a pie o en bicicleta, a menudo alquilada al llegar el barco.
Las islas tienen pocos alojamientos: reserve con antelación para julio y agosto, o duerma en el puerto de embarque y haga la ida y vuelta en el día. Muchos barcos solo llevan pasajeros; los coches se quedan en el muelle.
Información práctica
Lo esencial
Cómo llegar
Ferri desde Roscoff o Cherburgo (Brittany Ferries, Irish Ferries), o vuelo París → Dublín, Shannon o Cork
Mejor época
De mayo a septiembre, cuando funcionan todos los barcos
Moneda
Euro (EUR); libra esterlina (GBP) en Irlanda del Norte (Rathlin)
Idioma
Inglés e irlandés (gaélico), lengua cotidiana en las islas de la Gaeltacht
Trámites
Documento de identidad o pasaporte para la República de Irlanda; pasaporte + ETA británica para Irlanda del Norte
Preguntas frecuentes
Le respondemos
¿Qué isla de Irlanda elegir para un primer viaje?
Las islas de Aran para la cultura gaélica y los fuertes de piedra, Achill para una isla grande accesible en coche, Valentia para combinar la isla con una excursión a las Skellig, Inishbofin para una isla pequeña, tranquila y sin coches.
¿Se necesita pasaporte para ir a Irlanda?
No para la República de Irlanda: a los ciudadanos franceses les basta con un documento de identidad en vigor. Para Irlanda del Norte (Rathlin, Ballycastle), que forma parte del Reino Unido, se necesita pasaporte y una autorización electrónica de viaje (ETA).
¿Cómo ir a Irlanda desde Francia?
En ferri desde Roscoff (hasta Cork, unas 14 h) o Cherburgo (hasta Rosslare o Dublín), con el propio coche; o en avión desde París a Dublín, Shannon o Cork, y después en coche o en autobús hasta el puerto de embarque.
