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Irland ist zunächst einmal eine Insel – und eine Insel, die von Inseln umgeben ist: Mehrere Dutzend davon sind entlang der Atlantikküste noch bewohnt. Sie bewahren, was dem Festland mitunter verloren gegangen ist: Irisch als Alltagssprache, an Klippen klebende Klöster, autofreie Dörfer und Papageitaucherkolonien. Diese Seite stellt die Hauptinsel über ihre Abfahrtshäfen vor sowie jede Insel, die die Reise lohnt; Achill, Valentia und die Skelligs, Inishbofin und die Aran-Inseln haben zusätzlich eigene, vollständige Seiten.
Die Inseln
Elf Inseln im Einzelnen
Von Donegal bis West Cork gleicht keine irische Insel der anderen: Manche erreicht man mit dem Auto über eine Brücke, andere erfordern eine Stunde Bootsfahrt; hier spricht man Irisch, dort begegnet man Papageitauchern oder Klosterruinen. Die Tabelle hilft bei der Wahl, die Steckbriefe stellen jede Insel ausführlich vor.
Drei Kalksteininseln am Eingang der Galway Bay – Inis Mór, Inis Meáin und Inis Oírr –, auf denen Irisch die Alltagssprache ist. Auf Inis Mór thront das Fort Dún Aonghasa auf einer fast hundert Meter hohen Klippe; überall gliedern Tausende Trockensteinmauern die Felder. Man mietet ein Fahrrad im Hafen von Kilronan oder lässt sich von einem Insulaner im Minibus herumfahren.
Für wen
Kulturinteressierte, Radfahrer, Wanderer
Wie lange
1 bis 3 Tage
Anreise
Fähre ab Rossaveal (≈ 40 Min.) oder Doolin; Flugzeug ab Connemara (≈ 10 Min.)
Nicht verpassen
Dún Aonghasa, Inis Mór per Rad umrunden, ein Aran-Pullover
Die größte Insel Irlands erreicht man mit dem Auto über eine Brücke. Der Atlantic Drive führt zur Keem Bay, einer türkisfarbenen Bucht am Fuß der Berge; im Nordwesten fallen die Klippen des Croaghaun 600 Meter tief ins Meer. Vier Strände tragen 2026 die Blaue Flagge, und über die Great Western Greenway kommt man mit dem Fahrrad ab Westport.
Für wen
Familien, Surfer, Wanderer, Radfahrer
Wie lange
2 bis 4 Tage
Anreise
Mit dem Auto über die Brücke bei Achill Sound; Zug bis Westport, dann Bus
Nicht verpassen
Keem Bay, das verlassene Dorf am Slievemore, die Greenway per Rad
Valentia erreicht man über eine Brücke ab Portmagee; von dort legen die Boote nach Skellig Michael ab, einem Felsen, gekrönt von einem frühmittelalterlichen UNESCO-Welterbe-Kloster am Ende von 618 Stufen. Papageitaucher nisten hier von April bis Mitte August. Auf Valentia: der Geokaun, die Tetrapoden-Fußspuren und die Station des ersten Transatlantikkabels.
Für wen
Geschichtsbegeisterte, Fotografen, Star-Wars-Fans
Wie lange
2 bis 3 Tage, davon ein Puffertag wegen des Seegangs
Anreise
Brücke ab Portmagee; Fähre Reenard Point–Knightstown von April bis Oktober
Nicht verpassen
Anlanden auf Skellig Michael (Mitte Mai bis Ende September), der Geokaun, die Papageitaucher
Dreißig Fährminuten von Cleggan in Connemara entfernt: eine Insel mit 12 km² und 184 Einwohnern, die man zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkundet. Cromwells Fort an der Hafeneinfahrt, Ruinen des Klosters St. Colmán, weiße Sandstrände, Robben und Wachtelkönig; abends traditionelle Musik in den Pubs.
Für wen
Paare, Wanderer, Ruhesuchende
Wie lange
1 bis 3 Tage
Anreise
Fähre ab Cleggan (≈ 30 Min.), ganzjährig
Nicht verpassen
Der Westquarter-Rundweg, Cromwell's Barracks, ein Musikabend im Pub
Am Ende der Dingle-Halbinsel wurde Great Blasket 1953 geräumt; einst zählte sie bis zu 175 Einwohner und schenkte Irland mehrere große Schriftsteller irischer Sprache. Man landet mit einem Beiboot an, um zwischen den verfallenen Häusern zu wandern und eine der größten Kegelrobbenkolonien der Atlantikküste zu beobachten. Einige restaurierte Cottages ohne Strom bieten Übernachtungen an.
Für wen
Leser, Wanderer, Liebhaber wilder Orte
Wie lange
Ein Tag
Anreise
Boot ab Dunquin (20 bis 30 Min.) oder Dingle, von April bis Oktober
Nicht verpassen
Das Blasket Centre in Dunquin, die Wanderung auf Great Blasket, die Robben
Cape Clear (Oileán Chléire) ist die südlichste Gaeltacht-Insel Irlands: 110 Einwohner, eine seit 1959 besetzte Vogelwarte und Blick auf den Fastnet-Leuchtturm. Näher an Baltimore birgt Sherkin ein mittelalterliches Franziskanerkloster und zwei schöne Strände, Abbey Strand und Silver Strand.
Für wen
Vogelbeobachter, Wanderer, Freunde der irischen Sprache
Wie lange
1 bis 2 Tage
Anreise
Fähre ab Baltimore (≈ 45 Min. nach Cape Clear, 10–15 Min. nach Sherkin)
Nicht verpassen
Die Seevögel, der Fastnet per Boot, das Kloster auf Sherkin
Clare Island, die größte Insel der Clew Bay, erreicht 462 m Höhe und war das Lehen von Grace O'Malley, der Piratenkönigin: Ihre Burg bewacht den Hafen, und die Zisterzienserabtei bewahrt seltene mittelalterliche Deckenmalereien. Weiter draußen bietet Inishturk mit seinen 56 Einwohnern eines der abgeschiedensten Inselerlebnisse Irlands.
Für wen
Wanderer, Geschichtsinteressierte, Reisende auf der Suche nach Abgeschiedenheit
Wie lange
1 bis 2 Tage
Anreise
Fähre ab Roonagh bei Louisburgh (10 bis 25 Min.; ≈ 50 Min. nach Inishturk)
Nicht verpassen
Der Gipfel des Knockmore, die bemalte Abtei, der Leuchtturm von Clare Island
11 km vor der Küste liegt Tory (Toraigh), die abgelegenste bewohnte Insel Irlands: 141 Einwohner, ein von den Insulanern gewählter „König“, ein Tau-Kreuz aus dem 12. Jahrhundert und eine in den 1950er-Jahren entstandene Malerschule. Näher und größer ist Arranmore, das man in 15 Minuten mit der Autofähre ab Burtonport erreicht.
Für wen
Interessierte an gälischer Kultur, Wanderer, Kunstliebhaber
Wie lange
1 bis 2 Tage
Anreise
Personenfähre ab Magheroarty (≈ 45 Min.); Autofähre ab Burtonport (≈ 15 Min.)
Nicht verpassen
Das Tau-Kreuz auf Tory, die Galerie der Maler, der Küstenrundweg auf Arranmore
Rathlin, die einzige bewohnte Insel Nordirlands, beherbergt die größte Seevogelkolonie der Provinz: Papageitaucher, Trottellummen und Tordalke, von Ende April bis Anfang Juli vom West Light Seabird Centre der RSPB aus zu sehen, 7 km vom Hafen entfernt. Ab Ballycastle erreicht man die Insel in 25 bis 40 Minuten. Achtung: Sie befinden sich im Vereinigten Königreich – mit Reisepass, ETA und Pfund Sterling.
Für wen
Vogelbeobachter, Familien, Wanderer
Wie lange
Ein Tag oder eine Nacht vor Ort
Anreise
Fähre ab Ballycastle (25 bis 40 Min.), ganzjährig
Nicht verpassen
Die Papageitaucher am West Light, das Boathouse Visitor Centre, die Robben in der Mill Bay
Im Hafen von Glengarriff: ein 15 Hektar großes Inselchen, Anfang des 20. Jahrhunderts in einen Akklimatisierungsgarten verwandelt – italienischer Garten, griechischer Tempel, Martello-Turm und subtropische Pflanzen, dank des milden Klimas der Bantry Bay. Die 15-minütige Überfahrt führt an einer Robbenkolonie vorbei.
Für wen
Gartenliebhaber, Familien
Wie lange
Ein halber Tag
Anreise
Boot ab Glengarriff (≈ 15 Min.), von März bis November
Nicht verpassen
Der italienische Garten, der Blick vom Martello-Turm, die Robben
Im Hafen von Cork wird Spike Island von Fort Mitchel beherrscht, einer Festung aus dem 18. Jahrhundert, die von 1847 bis 2004 als Gefängnis diente. Seit 2016 ist sie öffentlich zugänglich und kann mit erzählfreudigen Guides besichtigt werden, tagsüber wie bei Nachtführungen. Abfahrt ist in Cobh, dem letzten Anlaufhafen der Titanic, 24 Zugminuten von Cork entfernt.
Für wen
Familien, Geschichtsinteressierte
Wie lange
Ein halber Tag, zusammen mit Cobh
Anreise
Fähre ab Cobh (10 bis 15 Min.)
Nicht verpassen
Die Führung durch das Fort, die Wälle, das Cobh Heritage Centre
Zwischen den Inseln
Anreise zu den Inseln
Auf der Straße: Achill (Brücke bei Achill Sound) und Valentia (Brücke bei Portmagee oder von April bis Oktober Fähre ab Reenard Point) erreicht man mit dem Auto.
Mit dem Boot, zu Fuß: Die meisten kleinen Inseln erreicht man ohne Auto – Inishbofin ab Cleggan (30 Min.), Clare Island ab Roonagh (10 bis 25 Min.), Cape Clear ab Baltimore (45 Min.), Great Blasket ab Dunquin (20 bis 30 Min.), Tory ab Magheroarty (45 Min.), Garinish ab Glengarriff (15 Min.), Spike Island ab Cobh (15 Min.).
Mit dem eigenen Auto: Arranmore hat eine Autofähre ab Burtonport (15 Min.); Rathlin eine Fähre, die auf Reservierung einige Fahrzeuge mitnimmt.
Aran: Fähren ab Rossaveal (40 Min.) oder Doolin sowie kleine Flugzeuge ab Connemara (10 Min.).
Rathlin liegt im Vereinigten Königreich: Reisepass und britische Reisegenehmigung (ETA) sind Pflicht, vor Ort zahlt man in Pfund Sterling.
Unser Tipp: Bei schwerem Wetter fallen Überfahrten aus; planen Sie vor einem Rückflug oder einer Rückfähre immer einen Tag Puffer ein.
Das Reiseziel verstehen
Eine zerklüftete Küste, zwei Länder, eine gemeinsame Kultur
Die Inseln konzentrieren sich auf die Atlantikseite, von Donegal im Norden bis West Cork im Süden. Die größten sind über eine Brücke erreichbar (Achill, Valentia), die übrigen per Boot von einem kleinen Hafen aus: Cleggan für Inishbofin, Roonagh für Clare Island, Baltimore für Cape Clear, Dunquin oder Dingle für die Blaskets. Ein Teil von ihnen gehört zur Gaeltacht, dem Gebiet, in dem Irisch die Alltagssprache ist.
Rathlin im Nordosten ist ein Sonderfall: Die Insel liegt in Nordirland und damit im Vereinigten Königreich. Bezahlt wird in Pfund Sterling, und verlangt werden ein Reisepass sowie eine britische Reisegenehmigung (ETA) – auch bei Anreise aus Dublin. Überall sonst bleiben Sie in der Republik Irland, in der Europäischen Union, mit dem Euro.
Reisezeit
Von Mai bis September, für Boote und Vögel
Die Inselsaison dauert von Mai bis September: In dieser Zeit verkehren alle Boote, die Gärten von Garinish stehen in Blüte, und man kann auf Skellig Michael anlanden (von Mitte Mai bis Ende September, je nach Seegang). Papageitaucher sind von April bis Anfang August zu sehen, auf Skellig ebenso wie auf Rathlin.
Das Klima ist mild, aber wechselhaft: An einem einzigen Tag kann man vier Jahreszeiten erleben, und bei schwerem Wetter fallen Überfahrten aus, vor allem im Winter. Planen Sie vor einem Rückflug einen Tag Puffer ein und packen Sie zu jeder Jahreszeit Regenkleidung ein.
Vor Ort
Mit dem Auto an der Küste, mit Boot und Fahrrad auf den Inseln
Um die Abfahrtshäfen zu erreichen, ist das Auto am einfachsten: Es herrscht Linksverkehr, und die Küstenstraßen sind schmal. Die Busse von Bus Éireann und Citylink fahren dennoch die meisten Häfen ab Dublin, Galway oder Cork an. Auf den kleinen Inseln bewegt man sich zu Fuß oder mit dem Fahrrad fort, das oft direkt bei Ankunft des Bootes gemietet wird.
Die Inseln bieten nur wenige Unterkünfte: Buchen Sie für Juli und August frühzeitig oder übernachten Sie im Abfahrtshafen und machen Sie einen Tagesausflug. Viele Boote nehmen nur Passagiere mit; Autos bleiben am Kai.
Praktische Infos
Das Wichtigste
Anreise
Fähre ab Roscoff oder Cherbourg (Brittany Ferries, Irish Ferries) oder Flug Paris → Dublin, Shannon oder Cork
Beste Reisezeit
Von Mai bis September, wenn alle Boote verkehren
Währung
Euro (EUR); Pfund Sterling (GBP) in Nordirland (Rathlin)
Sprache
Englisch und Irisch (Gälisch), Alltagssprache auf den Gaeltacht-Inseln
Einreise
Personalausweis oder Reisepass für die Republik Irland; Reisepass + britische ETA für Nordirland
Häufige Fragen
Unsere Antworten
Welche irische Insel eignet sich für eine erste Reise?
Die Aran-Inseln für gälische Kultur und Steinforts, Achill für eine große, mit dem Auto erreichbare Insel, Valentia, um Insel und Skellig-Ausflug zu verbinden, Inishbofin für eine kleine, ruhige und autofreie Insel.
Braucht man einen Reisepass für Irland?
Nicht für die Republik Irland: Französischen Staatsbürgern genügt ein gültiger Personalausweis. Für Nordirland (Rathlin, Ballycastle), das zum Vereinigten Königreich gehört, sind ein Reisepass und eine elektronische Reisegenehmigung (ETA) erforderlich.
Wie kommt man von Frankreich nach Irland?
Mit der Fähre ab Roscoff (nach Cork, etwa 14 Std.) oder Cherbourg (nach Rosslare oder Dublin) mit dem eigenen Auto; oder mit dem Flugzeug ab Paris nach Dublin, Shannon oder Cork und dann mit Auto oder Bus bis zum Abfahrtshafen.
