Singapour et ses îles

Sentosa — La plus grande et la plus animée des îles de Singapour, reliée à la ville par une passerelle piétonne, un monorail et un téléphérique : trois plages (Siloso, Palawan, Tanjong), le fort Siloso, des resorts, des clubs de plage et les parcs d’attractions de Resorts World. Elle a désormais son propre guide sur Dem-Tukki.

→ Notre guide de Sentosa

Pulau Ubin — Au large de l'angle nord-est de Singapour, cette île en forme de boomerang d'un peu plus de 1 000 hectares est née de la réunion de cinq îlots, soudés par les digues des anciens élevages de crevettes. Son granit, extrait dès les années 1840, a servi au phare Horsburgh, à Fort Canning et à la Causeway vers la Malaisie ; l'île a compté plus de 2 000 habitants jusqu'au début des années 1970, puis s'est vidée à mesure que fermaient les carrières, dont la dernière a cessé en 1999. Il ne reste qu'une quarantaine de villageois, sans eau courante ni réseau électrique, dans des kampongs de maisons en bois qui donnent une idée du Singapour des années 1960. On la parcourt à pied ou à vélo loué au village : à l'est, les zones humides de Chek Jawa réunissent plage, herbiers, récif et mangrove le long de passerelles et d'une tour d'observation de 21 m (à voir à marée basse), tandis que le Ketam Mountain Bike Park aligne 10 km de pistes autour d'une ancienne carrière. Les bumboats partent du Changi Point Ferry Terminal, près de Changi Village, de 6 h à 19 h environ, dès qu'ils ont une douzaine de passagers : 10 minutes de traversée pour 4 S$ (2 S$ de plus par vélo). Au-delà de 18 h, mieux vaut convenir du retour avec un batelier. Le camping est autorisé sur les sites de Jelutong, Mamam et Endut Senin, uniquement avec un permis de NParks à demander au moins deux semaines à l'avance (un formulaire spécifique existe pour les touristes).

St John’s Island — À environ 6,5 km au sud de la ville, cette île vallonnée d'une quarantaine d'hectares a vu jeter l'ancre la flotte de Raffles la veille de son débarquement à Singapour, en janvier 1819. Après l'épidémie de choléra de 1873, elle devient en 1874 une station de quarantaine qui accueillera immigrants chinois et pèlerins revenant de La Mecque – jusqu'à 6 000 personnes en 1935 – avant d'abriter des détenus politiques (1948-1959) puis un centre de désintoxication des fumeurs d'opium (1955-1975). La quarantaine ferme en janvier 1976 et l'île se reconvertit en lieu de loisirs : lagons de baignade, plages, aires de pique-nique avec barbecues, sentier de découverte, pêche depuis la côte, et galerie pédagogique du parc marin de NParks. On peut y dormir dans les anciens bungalows et camps gérés par la Singapore Land Authority, à réserver au moins 14 jours à l'avance. Les ferries de Singapore Island Cruise et de Marina South Ferries partent de Marina South Pier (environ 25 minutes), mais la jetée principale est fermée pour travaux depuis le 24 avril 2025 : on débarque à la jetée de Seringat, à une demi-heure de marche. Les autorités signalent la présence de méduses-boîtes : renseignez-vous avant de vous baigner. Il n'y a ni commerce ni secours médical sur l'île, prévoyez eau et vivres.

Lazarus Island — Reliée à St John's par une chaussée et soudée à l'îlot de Seringat, l'ancienne Pulau Sakijang Pelepah (« l'île au cerf aboyeur et aux palmiers ») a servi de dépôt de munitions et d'hôpital pour les malades du béribéri à l'époque coloniale. Sa longue plage en arc de cercle, bordée de cocotiers et face aux tours de la ville, en a fait l'escapade balnéaire préférée des Singapouriens. En 2023, l'île a été réaménagée pour un tourisme sobre, avec un glamping (Into the Woods), de petites maisons solaires (Tiny Away), une supérette en conteneurs ouverte du vendredi au dimanche de 10 h à 18 h et un centre de sports nautiques non motorisés. Cette expérience de trois ans menée par la Sentosa Development Corporation s'achève : Into the Woods fonctionne jusqu'à la première semaine de janvier 2027 et Tiny Away ferme d'ici février 2027, leurs baux n'étant pas renouvelés. Les ferries de Marina South Pier déposent les passagers à la jetée de Seringat (aller-retour 15 S$ chez Marina South Ferries) et la SLA signale aussi une liaison régulière depuis Sentosa Cove ; à défaut, on rejoint Lazarus à pied depuis St John's en 15 à 20 minutes. Fermée après la marée noire de juin 2024, la plage a rouvert à la baignade le 13 août 2024, et le sud de l'île doit intégrer un futur second parc marin, « Lazarus South-Kusu Reef », annoncé en mai 2024.

Kusu Island — À 5,6 km au sud de Singapour, l'« île de la Tortue » (Kusu en hokkien) n'était que deux rochers sur un récif avant d'être agrandie en 1975 pour atteindre environ 8,5 hectares. La légende raconte qu'une tortue géante se changea en île pour sauver deux naufragés, un Malais et un Chinois, devenus le symbole de l'harmonie entre les communautés. On y visite le temple taoïste de Tua Pek Kong (Da Bo Gong), bâti en 1923, son bassin aux tortues et son « arbre à vœux », puis l'on gravit 152 marches jusqu'aux trois keramat, sanctuaires malais où prient aussi des fidèles chinois ; le reste du temps, l'île offre lagons et pique-niques au calme. Le grand pèlerinage a lieu au neuvième mois lunaire, en 2026 du 10 octobre au 8 novembre : seuls les ferries de Singapore Island Cruise, partis toutes les heures de Marina South Pier entre 7 h et 17 h (16 S$ en semaine, 18 S$ le week-end), peuvent alors accoster, et les autres liaisons publiques ne reprennent que le 9 novembre. Le camping et les nuitées sont interdits, et la jetée des bumboats est fermée depuis le 24 avril 2025.

Sisters’ Islands — Au sud de St John's, Big Sister's Island (Pulau Subar Laut) et Little Sister's Island (Pulau Subar Darat), séparées par un étroit chenal, doivent leur nom, selon la légende, à deux sœurs noyées qui se seraient changées en îlots. Depuis juillet 2014, elles forment avec les récifs ouest de St John's et de Pulau Tekukor le Sisters' Islands Marine Park, premier parc marin de Singapour, d'environ 40 hectares. Little Sister, avec sa nurserie de coraux et son écloserie de tortues marines, reste réservée à la recherche, mais Big Sister a rouvert au public le 28 octobre 2024 après trois ans de travaux : premier ponton flottant du pays, lagons et bassins de marée, sentier côtier jusqu'à un belvédère, et une faune qui va du bénitier géant au requin-bambou. L'île est ouverte de 7 h à 19 h, sauf les premier et troisième mercredis du mois ; camping, barbecue et pêche y sont interdits, il n'y a ni maître-nageur ni boutique, et NParks met en garde contre les courants du lagon et les méduses-boîtes. Les ferries partent de Marina South Pier (un peu plus de 30 minutes) avec Singapore Island Cruise, qui a suspendu ses rotations en semaine jusqu'à nouvel ordre et impose un changement à Lazarus, ou avec Marina South Ferries. La balade guidée gratuite de NParks, le premier dimanche du mois de 9 h 45 à 11 h, se fait uniquement sur inscription (30 places, ferry de 9 h à vos frais).

Pulau Hantu — À l'ouest des îles du Sud, tout près des raffineries de Pulau Bukom, l'« île aux fantômes » (hantu en malais) réunit deux îlots, Hantu Besar et Hantu Kechil, sur environ 12,6 hectares. Son nom viendrait d'une légende de guerriers malais morts en duel, dont les esprits hanteraient les lieux, ou qu'un djinn aurait changés en deux îlots ; plus prosaïquement, la partie centrale, très basse, disparaît à marée haute et semble couper l'île en deux. Les platiers d'origine ont été en partie remblayés et des digues ont créé des lagons de baignade, qu'on peut traverser à gué à marée basse. Malgré la proximité industrielle, ses récifs sont parmi les plus riches de Singapour, avec des coraux champignons abondants, des poissons-clowns, des demoiselles, des labres et, parfois, bénitiers géants et hippocampes. C'est le site de plongée de référence des clubs locaux, mais la visibilité, souvent limitée à 1 ou 2 mètres, en fait surtout un terrain pour amateurs de macro (nudibranches). Aucun ferry régulier ne la dessert : il faut affréter un bateau, au départ de West Coast Pier ou de Marina South Pier, et apporter de quoi boire et manger.

Coney Island (Pulau Serangoon) — Au nord-est de Singapour, face au quartier de Punggol, l'ancienne Pulau Serangoon appartint aux frères Aw Boon Haw et Aw Boon Par avant d'être vendue en 1950 à un homme d'affaires qui rêvait d'y créer une station de loisirs inspirée de Coney Island à New York – d'où son nom. Agrandie par remblaiement à partir de 1975, elle accueille depuis le 10 octobre 2015 un parc naturel de 81 hectares géré par NParks, où subsiste l'ancienne villa de plage Haw Par, dans laquelle il est interdit d'entrer. Un chemin de 2,4 km la traverse entre forêt côtière, prairies et mangroves, desservant cinq plages aux plantations différentes et un estuaire à périophtalmes géants et crabes grimpeurs. Plus de 80 espèces d'oiseaux y ont été observées, et une vache brahmane y a vécu en liberté durant la première année du parc. On y entre à pied ou à vélo par deux ponts, à l'ouest depuis la promenade de Punggol Point et à l'est près des zones humides de Lorong Halus ; la station de MRT la plus proche est Punggol Coast, et il n'y a pas de parking sur l'île. Le parc ouvre de 7 h à 19 h ; camping et pêche y sont interdits, et NParks conseille pantalon long et chaussures fermées contre les moucherons des sables, ainsi que la prudence face aux singes, sangliers, chiens errants et méduses-boîtes.