Îles Ogasawara

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Les îles Ogasawara forment un archipel subtropical en plein Pacifique, à environ 1 000 km au sud de Tokyo, dont elles dépendent. Jamais reliées à un continent, elles ont été inscrites au patrimoine mondial naturel de l’UNESCO en 2011 pour leurs espèces endémiques, ce qui leur vaut le surnom de « laboratoire de l’évolution ». Aucun avion ne les dessert : on débarque à Chichijima, l’île principale, après 24 heures de bateau, avant de pousser parfois jusqu’à Hahajima. On y vient pour nager avec les dauphins, observer les baleines et débarquer sur l’îlot de Minami-jima.

Où se trouvent les îles Ogasawara ?

L’archipel compte une trentaine d’îles, réparties sur environ 400 km du nord au sud, qui forment la commune d’Ogasawara, rattachée à Tokyo. Seules deux sont habitées par la population civile : Chichijima et, à environ 2 heures de bateau plus au sud, Hahajima. Au 1er septembre 2026, la commune comptait 2 457 habitants, dont 2 061 à Chichijima et 396 à Hahajima. Les deux îles couvrent chacune une vingtaine de km².

À Chichijima, le bateau accoste au port de Futami, au pied du village d’Ōmura, où se regroupent hébergements, restaurants et commerces. Plus au sud se trouvent le quartier d’Ōgiura et les plages de Kopepe et de Kominato. À Hahajima, la vie se concentre autour du village d’Oki et de son port. Environ 20 000 visiteurs viennent chaque année dans l’archipel.

Histoire et culture : des baleiniers à l’occupation américaine

L’histoire humaine des Ogasawara est singulière. En 1830, les premiers habitants s’installent à Chichijima : des colons venus d’Occident et d’Hawaï. L’archipel devient alors une escale et une base pour les baleiniers du Pacifique. Les îles sont ensuite rattachées au Japon et accueillent des colons japonais. À Hahajima, la pierre dite « Rōsu » rappelle Rolfs, un colon allemand qui l’a découverte vers 1869.

Au XXe siècle, la guerre marque profondément l’archipel, qui en garde de nombreux vestiges, dont des épaves de navires et d’avions. Les îles restent ensuite sous administration américaine jusqu’en 1968. Le Visitor Center de Chichijima et le petit musée Rōsu de Hahajima racontent cette histoire, de l’époque baleinière à la période d’occupation. Les guides font aussi découvrir l’artisanat local, comme la vannerie en feuilles de pandanus.

Que voir aux îles Ogasawara ?

Le grand classique est la sortie en bateau à la journée, qui associe la baignade avec les dauphins sauvages, possible toute l’année, et le débarquement sur Minami-jima. Cet îlot calcaire, avec sa crique d’Ōgiike, ne se visite qu’avec un guide agréé par Tokyo. De fin décembre à début mai, les baleines à bosse s’observent en mer ou depuis le belvédère de Mikazuki-yama, surnommé « Weather Station », également apprécié pour le coucher du soleil.

Sur Chichijima, les plages de Kopepe et de Kominato, au sud, se prêtent au snorkeling. Avec un guide, on monte jusqu’à Heart Rock (Chihiro-iwa), une falaise rouge en forme de cœur. Le soir, des sorties partent à la recherche des roussettes des Bonin et des champignons luminescents, sous un ciel très étoilé. À Hahajima, on randonne vers le mont Chibusa, le cap Minamizaki et le mont Kofuji, et l’on visite les vestiges de guerre.

Mer, forêts et espèces endémiques

Les Ogasawara n’ont jamais été reliées à un continent. Les plantes et les animaux arrivés jusqu’ici ont évolué isolément, et cette évolution s’observe encore chez les plantes. Sur les 100 espèces d’escargots terrestres recensées, 94 % sont endémiques. Hahajima abrite un oiseau endémique, le Hahajima-meguro, et la roussette des Bonin sort à la nuit tombée. Ces forêts et ces escargots sont au cœur de l’inscription à l’UNESCO.

Cette nature reste fragile. Pour freiner les espèces invasives, on nettoie ses chaussures sur les tapis installés à Takeshiba, dans les ports et à l’entrée des sentiers, et l’on vérifie ses affaires avant de passer à Hahajima. En mer, on croise des dauphins toute l’année. Les cachalots vivent à environ 15 à 20 km des côtes, et les sorties pour les observer ont surtout lieu de juin à novembre.

Comment aller aux îles Ogasawara et se déplacer ?

Il n’y a pas d’aéroport : le seul accès régulier est l’Ogasawara-maru, qui part du terminal de Takeshiba, à Tokyo, à 11 h et arrive à Chichijima le lendemain vers 11 h, après environ 24 heures de traversée. Il reste à quai, puis repart en général trois jours plus tard, à 15 h. Il y a donc environ une rotation tous les 6 jours : un voyage type dure 6 jours, dont 2 nuits à bord et 3 sur l’île. Si l’on manque le retour, le bateau suivant part environ une semaine plus tard.

Pour Hahajima, le Hahajima-maru met environ 2 heures, avec 4 à 5 allers-retours par semaine et des billets vendus le jour même. À Chichijima, le bus municipal relie Ōmura aux plages du sud environ une fois par heure (200 ¥ le trajet, 500 ¥ la journée). Les taxis circulent de 8 h à 22 h quand le bateau est à quai, de 8 h à 18 h le reste du temps. Voitures, scooters et vélos électriques à louer sont peu nombreux. À Hahajima, il n’y a ni bus ni taxi.

Quand partir aux îles Ogasawara : climat, budget et formalités

Le climat est subtropical. On se baigne sans combinaison de mai à novembre environ, et les baleines à bosse sont présentes de fin décembre à début mai, avec une meilleure période de février à avril. Les typhons passent de l’été à octobre : en septembre et octobre 2026, plusieurs ont perturbé les rotations de l’Ogasawara-maru. Gardez de la marge dans votre programme, et réservez votre hébergement avant le bateau, car il est très difficile de trouver une chambre sur place.

En octobre 2026, l’aller en bateau coûtait 28 610 ¥ en 2e classe, surcharge carburant incluse. Comptez environ 14 000 à 15 000 ¥ pour une journée en mer avec un guide, de 5 400 à 7 200 ¥ la nuit en auberge de jeunesse et de 15 000 à 28 000 ¥ environ en demi-pension dans les petits hôtels. Chichijima n’a que deux distributeurs et beaucoup de guides n’acceptent pas la carte : prévoyez des espèces. Les Français entrent au Japon sans visa pour moins de 90 jours.

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Photo : Kaz Ish, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons