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Rishiri et Rebun sont deux îles voisines de la mer du Japon, au large de la pointe nord de Hokkaidō. Rishiri est presque entièrement occupée par le mont Rishiri (1 721 m), un volcan au cône régulier surnommé « Rishiri-Fuji ». Rebun, longue et plus basse, est « l’île des fleurs » : environ 300 espèces de plantes alpines y fleurissent dès le niveau de la mer. On y vient de mai à septembre pour randonner, voir la montagne se refléter dans les étangs et manger des oursins tout juste pêchés.
Où se trouvent Rishiri et Rebun ?
Les deux îles appartiennent à la sous-préfecture de Sōya, à l’ouest de Wakkanai, la ville la plus au nord du Japon. Rishiri, ronde, se trouve à environ 20 km de la côte et couvre 183 km². Rebun, étirée sur 29 km de long et 8 km de large, est à une dizaine de kilomètres au nord-ouest de Rishiri et couvre 80 km². Avec la plaine de Sarobetsu, sur la côte de Hokkaidō, elles forment le parc national Rishiri-Rebun-Sarobetsu.
Environ 6 300 personnes vivent sur les deux îles. Rishiri compte deux communes, Rishiri et Rishirifuji, et deux ports principaux : Oshidomari au nord, où arrivent la plupart des ferries, et Kutsugata à l’ouest. Sur Rebun, la vie se concentre à Kafuka, le port du sud, et à Funadomari, au nord. Les villages s’étirent le long de la côte, au pied de la montagne ou face à la mer.
Histoire et culture : des îles de pêche et de kombu
Les noms des deux îles viennent de la langue aïnoue : Rishiri signifierait « l’île haute » et Rebun « l’île du large ». Sur la côte ouest de Rebun, le rocher de Momoiwa est lié à des légendes aïnoues. À Kutsugata, le Shima no Eki Rishiri Kaisō no Sato occupe une ancienne maison de marchand et un entrepôt de pierre qui servait au kombu et au hareng, longtemps les deux richesses de ces ports.
Le kombu de Rishiri, une algue recherchée pour le bouillon dashi, reste la grande fierté des îles, avec les oursins qui s’en nourrissent. À Oniwaki, un musée d’histoire locale occupe l’ancienne mairie de village de 1913, et le musée municipal de Senposhi étudie la nature et l’histoire de Rishiri. À Rebun, l’école en bois du film « Kita no Canaria-tachi » (2012) se visite, face au mont Rishiri.
Que voir à Rishiri et Rebun ?
À Rishiri, les étangs Himenuma et Otatomari reflètent le mont Rishiri par temps calme, et un sentier fait le tour de chacun. Près du port d’Oshidomari, le cap Peshi et son phare offrent une belle vue sur le port. Au sud-ouest, le parc du cap Senposhi a des bassins rocheux où l’on peut nourrir les phoques, et le parc côtier de Kamui permet de récolter ses oursins de juin à septembre.
À Rebun, le belvédère de Momoiwa domine le rocher en forme de pêche et le rocher du Chat, au milieu des prairies fleuries. Au nord, le cap Sukoton fait face à l’île inhabitée de Todo, et le cap Sukai est connu pour son eau bleu cobalt, si claire qu’on en voit le fond. Le parc Kita no Canaria et la colonie d’orchidées Rebun-atsumorisō, près de Funadomari, complètent la visite.
Fleurs alpines, sentiers et mont Rishiri
Rebun mérite son surnom d’« île des fleurs » : de début mai à septembre, environ 300 espèces de plantes alpines y fleurissent dès le niveau de la mer. La Rebun-kozakura ouvre la saison en mai, l’orchidée Rebun-atsumorisō, qui ne pousse que sur l’île, fleurit de fin mai à mi-juin, et l’édelweiss de Rebun de juin à août. Les fleurs sont protégées, et les prairies de Momoiwa sont classées monument naturel national depuis 2022 : restez sur les sentiers.
Sept sentiers balisés parcourent Rebun, dont le sentier des 8 heures sur la côte ouest, qui se fait aussi en deux tronçons de 4 heures. À Rishiri, l’ascension du mont Rishiri, le plus septentrional des 100 montagnes célèbres du Japon, prend environ 11 heures aller-retour par Oshidomari. Il n’y a pas de toilettes classiques en montagne : achetez un kit de toilettes portables (400 ¥) et déposez une fiche d’itinéraire avant de partir.
Comment aller à Rishiri et Rebun et se déplacer ?
Depuis la France, on rejoint d’abord Tokyo, puis Sapporo ou Wakkanai. Toute l’année, Hokkaido Air System (groupe JAL) relie Sapporo-Okadama à l’aéroport de Rishiri en 50 minutes environ, et ANA ajoute un vol quotidien depuis New Chitose du 1er juin au 30 septembre. Rebun n’a pas de vol régulier. Depuis le port de Wakkanai, les ferries Heart Land Ferry rejoignent Oshidomari en 1 h 40 et Kafuka en 1 h 55 : en 2026, 3 allers-retours par jour vers chaque île de juin à septembre, 2 seulement de novembre à avril.
Un ferry relie aussi les deux îles, d’Oshidomari à Kafuka en 45 minutes, et de Kutsugata à Kafuka en 40 minutes de juin à septembre. Sur place, les bus font le tour de Rishiri en 100 minutes environ et traversent Rebun du sud au nord, mais ils ne passent que toutes les 2 à 5 heures. La voiture de location (environ 15 000 ¥ par 24 heures) ou le vélo sont plus souples, et beaucoup d’hébergements viennent chercher leurs clients au port.
Quand partir à Rishiri et Rebun : climat, budget et formalités
Les étés sont doux et les hivers longs et rudes. La meilleure période va de juin à août, en pleine floraison et en saison des oursins, qui se dégustent à peu près de juin à septembre selon les prises. Hors saison, beaucoup d’hôtels, de restaurants et de guides ferment, souvent d’octobre ou novembre jusqu’à avril, et plusieurs sites naturels de Rishiri ne sont aménagés que du 1er mai au 31 octobre. Pour l’été, réservez tôt.
Comptez environ 3 000 ¥ l’aller en ferry depuis Wakkanai en classe économique, 500 ¥ pour le bain thermal de Rishirifuji et à partir d’environ 4 200 ¥ la nuit en dortoir. Depuis le 1er avril 2026, Hokkaidō perçoit une taxe de séjour de 100 à 500 ¥ par personne et par nuit. Les restaurants de port ferment souvent tôt : réservez le dîner à votre hébergement. Les Français entrent au Japon sans visa pour moins de 90 jours.
L’essentiel
| Localités principales | Oshidomari et Kutsugata (Rishiri), Kafuka et Funadomari (Rebun) |
|---|---|
| Superficie | Environ 263 km² (183 km² pour Rishiri, 80 km² pour Rebun) ; point culminant : mont Rishiri (1 721 m) |
| Langue | Japonais ; anglais limité en dehors de quelques hébergements et guides |
| Monnaie | Yen japonais (JPY) |
| Formalités | Passeport valide pour la durée du séjour ; sans visa jusqu’à 90 jours pour les Français ; Visit Japan Web conseillé |
| Accès | Vols vers Rishiri depuis Sapporo-Okadama (toute l’année) et New Chitose (juin à septembre) ; ferries depuis Wakkanai (1 h 40 à 1 h 55) |
| Meilleure période | Juin à août pour les fleurs et les oursins ; la plupart des établissements ferment d’octobre ou novembre à avril |
On vous répond
Comment se rendre à Rishiri et Rebun depuis la France ?
Il faut d’abord rejoindre Sapporo ou Wakkanai, en passant par Tokyo. Depuis le port de Wakkanai, les ferries Heart Land Ferry rejoignent Rishiri en 1 h 40 et Rebun en 1 h 55, deux à trois fois par jour selon la saison. On peut aussi prendre l’avion jusqu’à Rishiri depuis Sapporo-Okadama, toute l’année, ou depuis New Chitose, du 1er juin au 30 septembre.
Peut-on visiter les deux îles pendant le même séjour ?
Oui. Un ferry relie Oshidomari (Rishiri) à Kafuka (Rebun) en 45 minutes, une à deux fois par jour, et un second relie Kutsugata à Kafuka en 40 minutes de juin à septembre. Comptez au moins deux jours par île pour profiter des randonnées.
Quelle est la meilleure période pour voir les fleurs de Rebun ?
La floraison va de début mai à septembre, avec un pic de juin à août. L’orchidée Rebun-atsumorisō fleurit de fin mai à mi-juin, et l’édelweiss de Rebun de juin à août. Une fête célèbre l’orchidée fin mai (les 28 et 29 mai en 2026).
Faut-il être un randonneur expérimenté pour gravir le mont Rishiri ?
L’ascension est longue et exigeante : environ 11 heures aller-retour par le sentier d’Oshidomari. Le sentier de Kutsugata est plus court mais plus rocheux. Partez tôt, emportez un kit de toilettes portables, déposez une fiche d’itinéraire et pensez à un guide si vous manquez d’expérience.
Les îles sont-elles ouvertes en hiver ?
Les ferries circulent toute l’année, mais deux fois par jour seulement de novembre à avril. Beaucoup d’hôtels, de restaurants et de sites ferment, et les guides de fleurs s’arrêtent. Quelques adresses restent ouvertes, comme le Ryokan Narita à Oshidomari ou la Minshuku Kaidō à Rebun, et le bain thermal de Rishirifuji fonctionne toute l’année.
Où manger des oursins à Rishiri et Rebun ?
L’oursin frais se mange à peu près de juin à septembre, selon les prises. À Rebun, le restaurant de la coopérative de pêche de Kafuka sert des bols d’oursins. À Rishiri, on en trouve dans les restaurants du port d’Oshidomari et sur le parking de l’étang Otatomari, et le parc côtier de Kamui permet de récolter ses propres oursins.
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← Découvrir toutes les îlesPhoto : 663highland, CC BY 2.5, Wikimedia Commons