Yakushima

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Yakushima est une île-montagne ronde de 503 km², au large de la pointe sud de Kyūshū. Ses forêts de yakusugi, des cèdres souvent plus que millénaires, lui ont valu d’être inscrite en 1993, avec Shirakami-Sanchi, parmi les deux premiers sites naturels japonais du patrimoine mondial de l’UNESCO. On y vient pour marcher jusqu’au Jōmon-sugi, se perdre dans la mousse de Shiratani Unsuikyō, se baigner dans une source chaude au bord des rochers et observer les tortues marines qui pondent sur les plages de Nagata.

Où se trouve Yakushima ?

Yakushima appartient à la préfecture de Kagoshima. Elle se trouve au sud de Kyūshū, juste à côté de Tanegashima, à environ 40 minutes d’avion ou 2 à 3 heures de bateau rapide de Kagoshima. Environ 11 300 personnes vivent dans la commune, presque toutes dans les villages de la côte : Miyanoura, le port principal au nord-est, Anbō à l’est, point de départ des grandes randonnées, Onoaida au sud et Nagata au nord-ouest.

L’intérieur est un massif de granite qui culmine au Miyanoura-dake (1 936 m), le plus haut sommet de Kyūshū. En quelques kilomètres, la végétation passe du littoral subtropical à l’étage subalpin : c’est cet étagement, avec les forêts de cèdres et les nombreuses espèces endémiques, qui justifie le classement UNESCO. La zone inscrite couvre 10 747 ha, soit environ 20 % de l’île.

Histoire et culture : l’île des cèdres

Pour les habitants, les montagnes de Yakushima sont depuis longtemps des lieux sacrés, où l’on montait en pèlerinage. À l’époque d’Edo, le fief de Satsuma faisait payer l’impôt de l’île en bardeaux de cèdre, et l’exploitation forestière s’est poursuivie jusqu’au XXe siècle. Sur le chemin du Jōmon-sugi, l’énorme souche creuse de Wilson rappelle ces abattages.

Le musée Yakusugi d’Anbō raconte cette histoire du bois et de ses artisans. Au sud, le musée Sidotti évoque Giovanni Battista Sidotti, un missionnaire italien débarqué seul sur l’île en 1708. Quant au dicton selon lequel « il pleut 35 jours par mois » à Yakushima, il vient d’un roman de Fumiko Hayashi, qui a séjourné à Anbō.

Que voir à Yakushima ?

Le Jōmon-sugi, dont l’âge est estimé entre 2 170 et 7 200 ans, se mérite : environ 22 km aller-retour et 9 à 10 heures de marche depuis Arakawa. Plus accessible, Shiratani Unsuikyō est une forêt de mousses et de cèdres entre 600 et 1 050 m d’altitude, avec le Yayoi-sugi et le belvédère du rocher Taiko-iwa. Yakusugi Land propose des boucles de 30 minutes à plusieurs heures parmi les yakusugi.

La route côtière mène à la route forestière de l’Ouest (Seibu Rindō), où l’on croise singes et cerfs de Yakushima, à la cascade d’Ōko, qui tombe presque dans la mer, et aux sources chaudes de bord de mer : Hirauchi Kaichū Onsen, accessible seulement à marée basse, et Yudomari Onsen.

Forêts, sources chaudes et tortues marines

Il tombe environ 4 500 mm de pluie par an sur la côte et 8 000 à 10 000 mm en montagne : c’est cette eau qui nourrit les mousses, les fougères et les cascades. Les singes et les cerfs de l’île sont des sous-espèces propres à Yakushima ; il est interdit de les nourrir.

Côté mer, la plage de Nagata Inaka-hama est l’un des principaux sites de ponte des tortues marines au Japon. La ponte a lieu de mai à juillet et les éclosions en août ; on observe les tortues uniquement lors des visites encadrées (du 15 mai au 31 juillet), et l’accès aux plages de ponte est interdit la nuit en dehors de ces visites. Le snorkeling est idéal de mai à novembre, et le kayak se pratique sur les rivières Anbō et Miyanoura.

Comment aller à Yakushima et se déplacer ?

Depuis la France, on rejoint d’abord Tokyo, puis Kagoshima, Fukuoka ou Osaka. Japan Air Commuter (groupe JAL) assure 4 à 8 vols par jour depuis Kagoshima (environ 40 min) et un vol quotidien depuis Fukuoka et depuis Osaka-Itami. Par la mer, les jetfoils Toppy & Rocket font environ 6 départs par jour depuis Kagoshima (1 h 50 à 3 h), et la Ferry Yakushima 2 rejoint Miyanoura en 4 heures environ, avec possibilité d’embarquer un véhicule.

Une route fait le tour de l’île en 3 heures environ. La voiture de location, disponible à l’aéroport et à Miyanoura, reste le plus pratique. Deux compagnies de bus desservent la côte, mais pas la route forestière de l’Ouest. De mars à novembre, on n’accède au départ d’Arakawa (Jōmon-sugi) que par la navette du musée Yakusugi. Les taxis se réservent par téléphone.

Quand partir à Yakushima : climat, budget et formalités

Le climat est doux (19,6 °C de moyenne annuelle en plaine) mais très pluvieux. La saison des pluies va de fin mai à mi-juillet, les typhons passent de juillet à octobre, surtout en septembre, et il neige au-dessus de 1 300 m de décembre à février. L’office de tourisme recommande mai et la période de juillet à octobre ; la randonnée reste possible toute l’année, avec une bonne veste de pluie.

Il n’y a ni supérette ni distributeur à l’aéroport et dans les ports : prévoyez des espèces, car beaucoup d’hébergements, de guides et de taxis ne prennent que le liquide, et les bus n’acceptent pas Suica. Comptez 1 000 ¥ de contribution pour la journée en montagne (2 000 ¥ avec une nuit), 300 ¥ pour un bain de village, à partir d’environ 3 600 ¥ la nuit en minshuku. Les Français entrent au Japon sans visa pour moins de 90 jours. Après les typhons d’octobre 2026, certains sentiers restaient fermés : vérifiez leur état la veille de chaque sortie.

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Photo : Raita Futo, CC BY 2.0, Wikimedia Commons