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Iriomote et Taketomi sont deux îles des Yaeyama, à l’extrême sud-ouest du Japon, que l’on rejoint en bateau depuis Ishigaki. Tout les oppose. Iriomote, la plus grande île de l’archipel, est couverte de jungle et de mangroves, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2021 et habitée par le chat d’Iriomote, qui ne vit nulle part ailleurs. Taketomi, petite île plate de 9 km de tour, garde un village aux toits de tuiles rouges, aux murets de corail et aux allées de sable blanc, que l’on parcourt à vélo ou en charrette à buffle.
Où se trouvent Iriomote et Taketomi ?
Les deux îles appartiennent à la commune de Taketomi, dans la préfecture d’Okinawa, à l’ouest d’Ishigaki. Avec 289,62 km², Iriomote est la plus grande île des Yaeyama, pour environ 2 400 habitants. Taketomi ne mesure qu’environ 5,4 km² et compte autour de 340 habitants. Elle se trouve à 10 à 15 minutes de bateau d’Ishigaki. Aucune des deux îles n’a d’aéroport : tout passe par le port d’Ishigaki.
À Iriomote, une seule route longe la côte nord et la côte est, de Shirahama à Toyohara. L’intérieur et la côte sud-ouest n’ont pas de route. Les bateaux accostent à Uehara, au nord-ouest, non loin de la rivière Urauchi, ou à Ōhara, au sud-est, près de la rivière Nakama. Taketomi, elle, se parcourt facilement : le village occupe le centre de l’île, et les plages de Kondoi et de Kaiji bordent la côte ouest.
Histoire et culture : un village préservé et des lieux sacrés
Taketomi est connue pour son village, classé depuis 1987 parmi les ensembles de bâtiments traditionnels à préserver du Japon. Les maisons basses aux toits de tuiles rouges, entourées de murets de corail, bordent des allées de sable blanc que les habitants balaient eux-mêmes. Autrefois, ils partaient cultiver leurs rizières à Iriomote depuis la jetée ouest (Nishi-sanbashi), inscrite comme bien culturel du Japon depuis 2005.
La grande fête de l’île est le Tanadui, ou fête des semences, inscrite au patrimoine culturel immatériel du Japon. Elle dure dix jours, en général en octobre ou en novembre selon le calendrier lunaire, et les habitants y présentent danses et pièces de théâtre en offrande. À Iriomote, la culture se lit surtout dans la nature : la cascade de Pinaisāra est considérée comme un lieu sacré, et Kanbiray signifie « le siège des dieux » en langue locale.
Que voir à Iriomote et à Taketomi ?
À Iriomote, la croisière sur la rivière Urauchi, la plus longue d’Okinawa, traverse les mangroves avant un sentier d’environ 40 minutes dans la jungle jusqu’aux cascades Mariyudō et Kanbiray. La cascade de Pinaisāra, haute d’environ 55 m, se rejoint en kayak puis à pied avec un guide. À l’est, on remonte en bateau la rivière Nakama, puis on gagne l’île-jardin de Yubu en charrette à buffle.
À Komi, le centre de protection de la faune (IWCC) présente le chat d’Iriomote. À Taketomi, on commence par le centre d’accueil Yugafu-kan, près du port, avant de parcourir le village à vélo ou en charrette à buffle. La journée se termine à la plage de Kondoi pour la baignade, puis sur la jetée ouest pour le coucher du soleil face à Iriomote.
Jungle, mangroves et récifs
Forêts subtropicales et mangroves couvrent la majeure partie d’Iriomote. Avec Amami-Ōshima, Tokunoshima et le nord d’Okinawa, l’île forme le bien naturel inscrit par l’UNESCO le 26 juillet 2021 pour sa biodiversité et ses espèces menacées. Le chat d’Iriomote, nocturne et discret, est très rarement observé. Les collisions avec les voitures restent sa principale menace : la vitesse est limitée à 40 km/h, et à 30 km/h dans les villages.
Depuis le 1er mars 2025, cinq sites d’Iriomote sont soumis à une limitation de fréquentation. Pinaisāra accueille au plus 200 personnes par jour, avec un guide agréé, et la source de la rivière Urauchi 50 personnes par jour. La demande se fait en ligne jusqu’à 6 mois à l’avance (500 ¥ par personne), mais les excursions des guides incluent en général cette démarche. Côté mer, la plage d’Hoshizuna se prête au snorkeling, et le parc national est reconnu comme réserve de ciel étoilé depuis 2018.
Comment aller à Iriomote et à Taketomi et se déplacer ?
Aucun avion ne dessert les deux îles. On vole d’abord jusqu’à Ishigaki, avec des vols directs depuis Tokyo, Osaka ou Naha, puis on rejoint le terminal des îles éloignées du port, à 30 à 45 minutes en bus ou en taxi. Yaeyama Kankō Ferry et Anei Kankō y assurent des bateaux rapides : 10 à 15 minutes pour Taketomi, environ 45 minutes pour Uehara, 35 à 40 minutes pour Ōhara. Chez Anei Kankō, l’aller simple adulte coûte 970 ¥ pour Taketomi et 3 290 ¥ pour Uehara jusqu’au 31 mars 2027.
Il n’y a pas de taxi à Iriomote. Le bus d’Iriomote Kōtsū parcourt la route côtière en 1 h 45 environ, avec un pass d’un jour, mais la voiture de location, à réserver tôt en été, reste le plus pratique. Hôtels et guides proposent aussi des navettes. Quand la ligne d’Uehara est annulée, on débarque à Ōhara et l’on rejoint l’ouest en bus ou en navette, en une heure environ. Taketomi se visite à vélo, à pied, en minibus (300 ¥ le trajet) ou en charrette à buffle.
Quand partir à Iriomote et Taketomi : climat, budget et formalités
Le climat est subtropical. À Ishigaki, la moyenne annuelle atteint 24,5 °C, de 18,9 °C en janvier à 29,6 °C en juillet. La saison des pluies tombe en mai et juin, et les typhons passent surtout de juillet à octobre : fin octobre 2026, le typhon n° 30 a encore interrompu les bateaux. En hiver, le vent du nord fait souvent annuler la ligne d’Uehara. Le printemps et la fin de l’automne, hors typhon, conviennent le mieux à la randonnée et au kayak. L’été est la saison de la mer.
Prévoyez au moins deux ou trois nuits à Iriomote. Taketomi se visite en une demi-journée, ou en une nuit pour profiter du village le soir. Gardez une journée de marge avant votre vol de retour depuis Ishigaki. Côté budget, comptez 3 000 ¥ pour la croisière sur l’Urauchi, 2 000 ¥ pour Yubu en charrette à buffle, 13 500 ¥ pour une journée guidée à Pinaisāra et à partir de 8 000 ¥ les 24 heures pour une petite voiture. Taketomi a instauré en 2019 une contribution d’entrée de 300 ¥, conçue comme volontaire. Les Français entrent au Japon sans visa pour moins de 90 jours.
L’essentiel
| Localités principales | Iriomote : Uehara (port du nord-ouest), Ōhara (port du sud-est) et Komi ; Taketomi : le village |
|---|---|
| Superficie | Iriomote : environ 290 km² ; Taketomi : environ 5,4 km² (9 km de tour) |
| Langue | Japonais ; anglais limité en dehors des grands hôtels |
| Monnaie | Yen japonais (JPY) |
| Formalités | Passeport valide pour la durée du séjour ; sans visa jusqu’à 90 jours pour les Français ; Visit Japan Web conseillé |
| Accès | Avion jusqu’à Ishigaki, puis bateau rapide : 10 à 15 min pour Taketomi, 35 à 45 min pour Iriomote (Ōhara ou Uehara) |
| Meilleure période | De mars à mai et de fin octobre à novembre, hors typhon ; l’été pour la mer |
On vous répond
Comment aller à Iriomote et à Taketomi depuis la France ?
Il faut rejoindre Ishigaki en avion, en général via Tokyo, Osaka ou Naha. Du terminal des îles éloignées du port d’Ishigaki, les bateaux rapides de Yaeyama Kankō Ferry et d’Anei Kankō mettent environ 10 à 15 minutes pour Taketomi et 35 à 45 minutes pour Iriomote, selon le port d’arrivée, Ōhara ou Uehara.
Peut-on visiter Iriomote et Taketomi dans la même journée ?
Oui, des excursions organisées au départ d’Ishigaki combinent Iriomote, Yubu et Taketomi en une journée. Mais Iriomote mérite au moins deux ou trois nuits pour faire du kayak, marcher jusqu’à une cascade et sortir en mer. Taketomi se visite bien en une demi-journée, ou en une nuit pour profiter du village le soir.
Faut-il un guide pour aller à la cascade de Pinaisāra ?
Oui. Depuis le 1er mars 2025, l’accès à Pinaisāra est limité à 200 personnes par jour et se fait avec un guide agréé. Les clubs de kayak de l’île proposent des sorties à la demi-journée ou à la journée, qui combinent kayak dans la mangrove et marche jusqu’à la cascade, démarches comprises en général.
Peut-on voir le chat d’Iriomote ?
C’est très rare : ce petit félin, qu’on ne trouve que sur cette île, est nocturne et discret. Le centre de protection de la faune d’Iriomote (IWCC), à Komi, présente l’espèce et son suivi. Sur la route, roulez doucement, surtout la nuit, car les collisions restent la principale menace pour lui.
Faut-il payer pour entrer sur l’île de Taketomi ?
Taketomi a mis en place en septembre 2019 une contribution d’entrée de 300 ¥ par visiteur, conçue comme une participation volontaire pour préserver le paysage et la nature de l’île, avec des distributeurs aux terminaux d’Ishigaki et de Taketomi. Renseignez-vous sur les règles en vigueur au moment de votre visite.
Où se baigner à Taketomi et à Iriomote ?
À Taketomi, la plage de Kondoi est la seule plage de baignade. À Kaiji, on cherche le sable étoilé, mais le courant est fort. À Iriomote, la plage d’Hoshizuna, sur la côte nord, se prête au snorkeling. Renseignez-vous sur place sur les courants et la présence de méduses.
À découvrir aussi : Ishigaki, Miyako-jima, Okinawa, Kerama et Amami.
← Découvrir toutes les îlesPhoto : BenedettaR, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons