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Les îles Kerama forment un petit archipel à 30 à 40 km à l’ouest de Naha, la capitale d’Okinawa. Ses principales îles habitées sont Tokashiki, la plus grande, puis Zamami, Aka et Geruma, avec environ 1 600 habitants en tout. Classées parc national en 2014, elles sont connues pour le « Kerama blue », une eau très claire où l’on nage avec les tortues vertes. On y vient pour les plages de Furuzamami et d’Aharen, pour la plongée et, en hiver, pour observer les baleines à bosse.
Où se trouvent les îles Kerama ?
Les îles Kerama appartiennent à la préfecture d’Okinawa. Elles se trouvent à environ 30 à 40 km à l’ouest de Naha, d’où partent tous les bateaux. L’archipel se partage entre deux communes : Tokashiki, qui couvre l’île du même nom, et Zamami, qui regroupe les îles de Zamami, d’Aka et de Geruma. Depuis 1998, le pont Aka Ōhashi relie Aka à Geruma et à l’îlot voisin de Fukaji.
Les deux communes couvrent environ 36 km², îlots inhabités compris, et comptaient environ 1 600 habitants en 2020. Tokashiki, la plus proche de Naha, est aussi la plus grande : beaucoup de visiteurs y viennent à la journée pour la plage d’Aharen. Zamami offre le plus grand choix d’hébergements, de belvédères et de sorties baleines. Aka et Geruma, reliées par un pont, sont plus calmes et tournées vers la plongée.
Histoire et culture : de Ryūkyū à 1945
Au temps du royaume de Ryūkyū, les îles faisaient partie d’un réseau de tours à signaux créé en 1624. Au sommet du mont Akama, sur Tokashiki, les vestiges d’une tour à feu rappellent ce système : le nombre de fumées annonçait à Shuri l’arrivée des navires tributaires. La vie des villages reste tournée vers la mer. Au sanctuaire Kaijingū de Tokashiki, on prie pour la pêche et les traversées, et une fête de la mer a lieu chaque 1er février.
Les Kerama ont été touchées les premières par la bataille d’Okinawa : les Américains ont débarqué à Zamami le 26 mars 1945, puis à Tokashiki le lendemain. Le mémorial Shiratama-no-tō rappelle les suicides collectifs du 28 mars 1945, et une galerie creusée près de la plage de Tokashiku cachait des vedettes-suicides. Plus légère, l’histoire des chiens Marilyn et Shiro, qui aurait traversé la mer à la nage pour la retrouver, a été adaptée au cinéma.
Que voir aux îles Kerama ?
Sur Zamami, la plage de Furuzamami, à l’est, se rejoint en bus municipal depuis le port. Celle d’Ama, à côté du camping, est connue pour ses tortues vertes. Au nord d’Aka s’étend la plage de Nishibama. Sur Tokashiki, Aharen aligne environ 800 m de sable blanc, desservis par le bus du port, tandis que Tokashiku, plus calme, se rejoint en taxi ou en véhicule de location.
Les belvédères offrent les plus belles vues sur l’archipel. À Zamami, le Takatsuki-yama (131 m), Inazaki, Naseno-saki et Chishi servent aussi, en hiver, à guetter les baleines. Aka a les siens : Takibaru, Amagusuku et Kushibaru. Les statues de Marilyn, à Zamami, et de Shiro, à Aka, racontent l’histoire des deux chiens. Un jour de pluie, le planétarium et la salle d’histoire du centre culturel de Zamami prennent le relais.
Mer, coraux et baleines
Le parc national de Kerama Shotō, créé le 5 mars 2014, couvre 3 520 ha de terres et plus de 90 000 ha de mer. On y a recensé 248 espèces de coraux constructeurs de récifs, et les récifs de Kerama sont inscrits depuis 2005 sur la liste de la convention de Ramsar. Snorkeling, plongée, kayak de mer et paddle s’y pratiquent une grande partie de l’année, souvent à quelques minutes de bateau des ports.
De fin décembre à début avril, les baleines à bosse fréquentent les eaux de l’archipel. En 2026, les sorties officielles ont eu lieu du 8 janvier au 25 mars à Zamami et du 24 janvier au 8 mars à Tokashiki. Dans l’eau, quelques règles s’imposent : ne marchez pas sur le corail, ne touchez pas les tortues et portez un gilet de sauvetage en snorkeling. On se baigne dans les zones surveillées. Ailleurs, un guide est demandé.
Comment aller aux îles Kerama et se déplacer ?
Aucun vol régulier ne dessert les Kerama : on y va en bateau depuis le port de Tomari, à Naha, à 15 minutes de taxi de l’aéroport. Pour Tokashiki, le bateau rapide Marine Liner met 40 minutes et le ferry 70 minutes. Pour Aka et Zamami, le Queen Zamami met 50 minutes et le Ferry Zamami 3 environ 1 h 30 à 2 h. Le Queen Zamami est en arrêt technique du 20 octobre au 3 décembre 2026 : seul le ferry circule alors.
Sur place, les distances sont courtes. À Zamami, un bus municipal relie le port à Furuzamami et au quartier d’Asa pour 300 ¥. Le petit bateau Mitsushima fait la navette entre Zamami et Aka quatre fois par jour, et rejoint Aharen sur réservation. Aka, Geruma et Fukaji sont reliées par des ponts. Sur Tokashiki, un bus calé sur les bateaux dessert Aharen. Vélos, scooters et petites voitures se louent près des ports de Zamami et d’Aka.
Quand partir aux îles Kerama : climat, budget et formalités
Le climat subtropical permet de se baigner une grande partie de l’année. La haute saison va de la Golden Week, début mai, à octobre : les bateaux sont alors souvent complets, mieux vaut réserver tôt. L’hiver est la saison des baleines. Pendant la saison des typhons, la mer formée fait souvent annuler les traversées : fin octobre 2026, aucun bateau n’a relié Naha à Tokashiki pendant au moins trois jours. Gardez une journée de marge avant votre vol retour.
Prévoyez des espèces : il n’y a pas de supérette dans la commune de Zamami, et beaucoup de commerces et de petites pensions ne prennent que le liquide. Les distributeurs sont ceux des bureaux de poste de Zamami, d’Aka et de Tokashiki. Comptez, en 2026, 3 300 ¥ l’aller en Marine Liner pour Tokashiki, 3 950 ¥ en Queen Zamami, 700 ¥ la nuit au camping d’Ama et 8 000 ¥ hors taxes pour une sortie baleines à Tokashiki. Les Français entrent au Japon sans visa pour moins de 90 jours.
L’essentiel
| Localités principales | Zamami, Aka et Geruma (commune de Zamami) ; Tokashiki et Aharen (île de Tokashiki) |
|---|---|
| Superficie | Environ 36 km² pour les deux communes, îlots inhabités compris |
| Langue | Japonais ; anglais limité en dehors de quelques hôtels et centres de plongée |
| Monnaie | Yen japonais (JPY) ; espèces indispensables, distributeurs dans les bureaux de poste |
| Formalités | Passeport valide pour la durée du séjour ; sans visa jusqu’à 90 jours pour les Français ; Visit Japan Web conseillé |
| Accès | Bateaux depuis le port de Tomari (Naha) : 40 à 70 min pour Tokashiki, 50 min à 2 h pour Aka et Zamami |
| Meilleure période | De mai à octobre pour la mer, en surveillant les typhons ; de janvier à mars pour les baleines |
On vous répond
Comment se rendre aux îles Kerama depuis la France ?
Il faut d’abord rejoindre Naha, sur l’île principale d’Okinawa, en passant par Tokyo ou Osaka. Les bateaux partent du port de Tomari, à 15 minutes de taxi de l’aéroport : comptez 40 minutes en bateau rapide pour Tokashiki, et 50 minutes en bateau rapide ou environ 1 h 30 à 2 h en ferry pour Aka et Zamami.
Quelle île choisir entre Zamami, Aka et Tokashiki ?
Tokashiki est la plus proche de Naha et la plus grande. Elle convient bien pour une journée à la plage d’Aharen. Zamami offre le plus grand choix d’hébergements, de belvédères et de sorties baleines. Aka et Geruma, reliées par un pont, sont plus calmes et tournées vers la plongée.
Quand voir les baleines aux îles Kerama ?
Les baleines à bosse sont présentes de fin décembre à début avril. En 2026, les sorties officielles ont eu lieu du 8 janvier au 25 mars à Zamami et du 24 janvier au 8 mars à Tokashiki, où une sortie d’environ 2 heures coûtait 8 000 ¥ hors taxes. Il faut réserver au plus tard la veille.
Peut-on visiter les îles Kerama dans la journée ?
Oui. Pour Tokashiki, on peut prendre le Marine Liner de 9 h depuis Naha et revenir par celui de 17 h. Pour Zamami, le Queen Zamami partait en octobre 2026 de Naha à 9 h et repartait de Zamami à 16 h 20, mais il est en arrêt technique jusqu’au 3 décembre 2026. Les horaires changent selon les mois : vérifiez-les avant de partir.
Peut-on passer d’une île à l’autre ?
Le bateau municipal Mitsushima relie Zamami et Aka quatre fois par jour (15 minutes, 500 ¥). Il dessert aussi le port d’Aharen sur Tokashiki, sur réservation au plus tard la veille à 17 h (1 100 ¥, 12 places). Aka, Geruma et Fukaji sont reliées par des ponts.
Faut-il prévoir des espèces ?
Oui. Beaucoup de commerces et de petites pensions n’acceptent que les espèces, et il n’y a pas de supérette dans la commune de Zamami. On trouve des distributeurs dans les bureaux de poste de Zamami, d’Aka et de Tokashiki, avec des horaires réduits le week-end. À Naha, le Lawson du port de Tomari a aussi un distributeur.
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← Découvrir toutes les îlesPhoto : Kennosuke Yamaguchi, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons