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Les îles Gotō forment un archipel d’environ 140 îles au large de Nagasaki, en mer de Chine orientale. Pendant plus de deux siècles, des chrétiens y ont pratiqué leur foi en cachette, et leurs villages de Kashiragashima, Hisaka et Egami sont inscrits depuis 2018 au patrimoine mondial de l’UNESCO. On y vient pour faire le tour des églises en bois, en brique ou en pierre, se baigner à Takahama, monter sur le mont Onidake et goûter le udon de Gotō, étiré à la main.
Où se trouvent les îles Gotō ?
Les îles Gotō appartiennent à la préfecture de Nagasaki. Elles se trouvent à une centaine de kilomètres à l’ouest de Nagasaki, en mer de Chine orientale. Le sud, ou Shimo-Gotō, forme la ville de Gotō : l’île principale de Fukue, avec l’aéroport et la plupart des hôtels, puis Hisaka et Naru. La ville compte environ 32 700 habitants en 2026, répartis sur 10 îles habitées. Le nord, ou Kami-Gotō, forme la commune de Shin-Kamigotō, autour de Nakadōri et de Wakamatsu.
Fukue est la plus simple à découvrir. Son centre réunit le port, le château et la rue des samouraïs, et la plage de Takahama, le mont Onidake et le cap Ōsezaki sont à portée de voiture. Nakadōri, au nord, compte de nombreuses églises au bord de l’eau, dont celle de Kashiragashima, et c’est le berceau du udon de Gotō. Hisaka et Naru se visitent dans la journée en bateau depuis Fukue. Avec trois jours ou plus, on peut combiner le sud et le nord de l’archipel.
Histoire et culture : l’archipel des chrétiens cachés
Pendant plus de deux siècles d’interdiction du christianisme, des chrétiens ont pratiqué leur foi en secret dans les villages isolés de l’archipel. Après la levée de l’interdit en 1873, ils ont bâti des églises en bois, en brique ou en pierre, souvent face à la mer. Trois éléments du bien UNESCO « Sites chrétiens cachés de la région de Nagasaki », inscrit en 2018, se trouvent ici : les villages de Kashiragashima, ceux de Hisaka et le village d’Egami, sur l’île de Naru.
La ville de Gotō compte à elle seule 20 églises. L’église de Dōzaki, la première construite après l’interdit, abrite un musée sur les chrétiens cachés. Gotō a aussi un passé de samouraïs : le château de Fukue, achevé juste avant la restauration de Meiji, est considéré comme le dernier construit au Japon, et la rue Bukeyashiki-dōri a gardé ses murs de pierre. L’emblème des îles est le camélia, dont l’huile se retrouve dans les produits locaux et les soins des spas.
Que voir aux îles Gotō ?
Trois églises classées se visitent après un contact préalable : l’église de Kashiragashima, en grès, construite de 1910 à 1919 par l’architecte Tetsukawa Yosuke, l’église d’Egami, en bois, achevée en 1918 dans un vallon de Naru, et l’ancienne église de Gorin, la plus ancienne de Gotō, sur Hisaka. Sur Fukue, un circuit en voiture relie Dōzaki, Mizunoura, Imochiura et sa grotte de Lourdes de 1899, Kusuhara et Miiraku.
Côté paysages, la plage de Takahama, classée parmi les 100 plus belles plages du Japon, offre un sable blanc et une eau claire et peu profonde. Le mont Onidake, un volcan couvert d’herbe de 315 m, domine Fukue et se gravit facilement. Au sud-ouest, le cap Ōsezaki porte un phare blanc au bout de falaises d’environ 150 m. En ville, on passe du château de Fukue à la rue des samouraïs avant un bol de udon de Gotō.
Plages, volcans et ciel étoilé
Le climat est doux, avec une moyenne annuelle d’environ 17 °C. La baignade se pratique surtout en juillet et en août, et le coucher de soleil sur la plage de Takahama, tournée vers l’ouest, est réputé. Le mont Onidake se parcourt en famille, avec une vue sur la ville et les îles voisines, et l’on y fait voler des cerfs-volants. Le soir, l’observatoire astronomique de l’Onidake accueille le public de 18 h à 22 h.
La mer fait vivre les îles. Des bateaux de pêche familiaux emmènent débutants et pêcheurs confirmés, et d’autres déposent les amateurs sur des rochers au large. Certains hôtels, comme Colorit, proposent du SUP et du kayak à leurs clients. Au cap Ōsezaki, un sentier d’environ 2,4 km aller-retour longe les falaises jusqu’au phare. En hiver, c’est la saison des camélias, l’emblème de l’archipel.
Comment aller aux îles Gotō et se déplacer ?
Depuis la France, on rejoint d’abord Tokyo, puis Fukuoka ou Nagasaki. L’aéroport de Gotō-Fukue est à 30 minutes de vol de Nagasaki et à 40 à 45 minutes de Fukuoka. Fin octobre 2026, on compte environ 3 vols par jour vers Nagasaki et 4 vers Fukuoka, avec ORC (Oriental Air Bridge), en partage de code avec ANA et JAL, et ANA. Par la mer, le jetfoil de Kyūshū Shōsen relie Nagasaki à Fukue en 1 h 25 environ, et le ferry en 3 à 4 heures. Depuis Hakata, le ferry de nuit Taiko arrive à Fukue à 8 h 15.
Sur Fukue, la voiture de location reste le plus pratique : une douzaine de loueurs sont présents à l’aéroport et au port. Les bus de Gotō Jidōsha relient l’aéroport au centre en 15 minutes environ (440 ¥ depuis octobre 2026). Les taxis se réservent par téléphone, et l’office de tourisme loue des vélos électriques au terminal du port. Pour Hisaka, les bateaux de Kiguchi Kisen partent de Fukue. Pour Naru et Nakadōri, Gotō Ryokakusen assure la seule liaison directe entre le sud et le nord.
Quand partir aux îles Gotō : climat, budget et formalités
L’office de tourisme estime que toute l’année convient. Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables pour visiter les églises et randonner. L’été est la saison de la baignade, mais aussi celle des typhons, de juillet à octobre, qui peuvent bloquer les bateaux plusieurs jours. L’hiver reste doux, et c’est la période de floraison des camélias. Pour les églises classées, remplissez le formulaire de contact préalable avant de partir.
En 2026, comptez 6 370 ¥ l’aller en jetfoil depuis Nagasaki, à partir de 6 300 ¥ HT les 24 heures pour une petite voiture de location et 2 000 ¥ la journée pour un vélo électrique. Sur Nakadōri, un petit hôtel récent propose des chambres à partir de 8 250 ¥ pour une personne. Les Français entrent au Japon sans visa pour moins de 90 jours. Fin octobre 2026, le typhon n° 30 a entraîné des annulations de bateaux et la fermeture temporaire de l’église de Kashiragashima : gardez une journée de marge.
L’essentiel
| Localités principales | Fukue (ville principale et aéroport), Naru, Hisaka, et Aokata ou Arikawa sur Nakadōri |
|---|---|
| Superficie | Archipel d’environ 140 îles ; 10 îles habitées et 53 inhabitées pour la seule ville de Gotō |
| Langue | Japonais ; anglais limité en dehors de quelques hôtels |
| Monnaie | Yen japonais (JPY) |
| Formalités | Passeport valide pour la durée du séjour ; sans visa jusqu’à 90 jours pour les Français ; Visit Japan Web conseillé |
| Accès | Vols depuis Nagasaki (30 min) et Fukuoka (40 à 45 min) ; jetfoil (1 h 25) ou ferry (3 à 4 h) depuis Nagasaki ; ferry de nuit depuis Hakata |
| Meilleure période | Printemps et automne pour les églises et la randonnée ; juillet et août pour la baignade, en surveillant les typhons |
On vous répond
Comment aller aux îles Gotō depuis la France ?
Il faut d’abord rejoindre Fukuoka ou Nagasaki, en passant par Tokyo. De là, l’avion met 30 à 45 minutes jusqu’à Fukue. Depuis le port de Nagasaki, le jetfoil met environ 1 h 25 et le ferry un peu plus de 3 heures. Depuis Hakata, un ferry de nuit arrive à Fukue vers 8 h 15.
Faut-il réserver pour visiter les églises ?
Oui pour les églises classées par l’UNESCO : Kashiragashima, Egami et l’ancienne église de Gorin. On remplit un formulaire de contact préalable sur le site du centre d’information des sites chrétiens cachés de Nagasaki. Les autres églises, comme Dōzaki, se visitent sans formalité, en respectant les horaires des messes.
Fukue ou Nakadōri : quelle île choisir ?
Fukue concentre l’aéroport, la plupart des hôtels, la plage de Takahama, le mont Onidake et le cap Ōsezaki. Nakadōri, au nord, compte de nombreuses églises, dont Kashiragashima, et c’est le berceau du udon de Gotō. Avec trois jours ou plus, on peut combiner les deux en bateau.
Peut-on visiter Hisaka et Naru dans la journée ?
Oui. Hisaka est à environ 20 minutes de Fukue en bateau rapide, et Naru à 30 à 45 minutes. L’office de tourisme de Gotō propose une excursion guidée « Naru et Hisaka » au départ de Fukue, du mardi au dimanche, d’octobre 2026 à mars 2027 (19 000 ¥ par adulte).
Quelle est la meilleure saison pour visiter les îles Gotō ?
Le printemps et l’automne conviennent bien aux visites d’églises et aux randonnées. L’été est la saison de la baignade, mais aussi celle des typhons, qui peuvent bloquer les bateaux plusieurs jours. L’hiver est doux et marqué par la floraison des camélias.
Que faut-il goûter aux îles Gotō ?
Le udon de Gotō, fin et étiré à la main, souvent servi en jigokudaki avec un bouillon de poisson volant. Les îles sont aussi connues pour le maquereau oni-saba en sushi, les kibinago (petits poissons argentés) en sashimi, le bœuf de Gotō et les produits à base de patate douce ou d’huile de camélia.
À découvrir aussi : Jeju, Yakushima, Tanegashima, Amami et Shōdoshima.
← Découvrir toutes les îlesPhoto : Kotaro 6, CC BY 3.0, Wikimedia Commons